Mercedes-legende dolenthousiast over Verstappen: "Om de drie minuten een hartaanval!"

Mercedes werd door Verstappen uitgekozen voor het grote project van de 24 uur van de Nürburgring. De Nederlander leek met zijn teamgenoten op weg naar de eindzege, maar kreeg met iets minder dan vier uur te gaan te maken met problemen aan de achteras. Toch lijkt Mercedes er met de eindzege vandoor te gaan, aangezien de #80-Mercedes de leiding heeft overgenomen. Dat betekent dat Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller, en Maxime Schiller de overwinning binnen handbereik hebben.

Schneider geeft aan dat het ook wel weer tijd wordt voor Mercedes. "We werken al heel lang aan dit project", vertelt hij bij de Duitstalige livestream van de 24 uur van de Nürburgring. "We hebben tien jaar geleden voor het laatst gewonnen. Dat was toen met Maro Engel, Manuel Metzger, Adam Christodoulou, en ik. Sindsdien vechten we dus al jarenlang om eindelijk weer een overwinning te pakken. Dit jaar hebben een behoorlijk goede rijderssamenstelling bij Winward Racing, een echt superteam."

Mercedes heeft er dan ook alles aan gedaan om de kansen te optimaliseren. "De voorbereidingen liepen perfect, als je kijkt naar de absolute topauto's. Ook de andere drie auto's van Mercedes waren goed onderweg en hebben heel goed werk geleverd. Bij een 24-uursrace heb je ook altijd een beetje geluk nodig, anders win je hier niks. Daar ontbrak het helaas bij één of twee auto's aan", baalt Schneider, die zich duidelijk op het team van Max Verstappen richt. "We hopen dat we dat geluk nu wel hebben bij de #80-auto en dat de race onze kant op zal gaan."

Schneider wordt vervolgens specifiek naar de rol van Verstappen gevraagd, en is duidelijk enthousiast over de Nederlander. "Max is een absolute meerwaarde voor het hele team", maakt hij meteen duidelijk. "Ik heb het dan niet alleen om de media-aandacht, maar hij is ongelofelijk snel. Hij heeft echt bijgedragen aan het team. De hele sfeer tussen de coureurs is ook geweldig", deelt de ambassadeur van Mercedes.

Verstappen zorgde ervoor dat de 24 uur van de Nürburgring volledig uitverkocht was. 352.000 fans kwamen naar het Duitse circuit om de Nederlandse grootheid in actie te zien. "Natuurlijk dacht iedereen in het begin dat hij het rustig aan zou doen, maar hij heeft zich extreem goed voorbereid. Ik heb heel lang met hem gesproken", deelt Schneider. "Hij is echt een hele aardige gast, en hij wist wat hij moest verwachten."

Sterker nog, Verstappen heeft zich dit weekend laten zien als de sterkste coureur van zijn team, op de voet gevolgd door Dani Juncadella. "Max kwam hier niet naïef naartoe, door te denken dat hij maar een paar rondjes zou rijden. Hij heeft zich echt goed voorbereid en dat is ook te zien." Schneider moet lachen als hij aangeeft dat Verstappen vanaf het eerste moment extreem snel was. "Iedereen moest toch even slikken, want de eerste rondetijden die hij neerzette, waren fenomenaal."

Verstappen is echter niet alleen heel snel, maar blinkt ook uit in de gevechten. Dat klinkt op basis van zijn reputatie in de Formule 1 vanzelfsprekend, maar een 24-uursrace is qua risicomanagement iets heel anders dan een Grand Prix. "Wat ik nog indrukwekkender vond is het gevecht dat hij gisteren in zijn dubbele stint liet zien. Ik was commentaar aan het geven in de lounge hierboven. Ik had eigenlijk om de drie minuten een hartaanval, maar hij kan dat gewoon!" zo doelt Schneider erop dat Verstappen de spannende momenten keer op keer overleeft.

Schneider noemt dat geen toeval meer. "Hij heeft zijn risicomanagement heel goed op orde en wat hij heeft neergezet was voor ons allemaal een inspiratie. Het hele team is erg gemotiveerd en het doet me enorm pijn om te zien dat hij dat probleem met de aandrijving kreeg", sluit de Duitse legende af.