Verstappen-protegé verslaat zijn leermeester: "Mijn telefoon nog niet bekeken"

Vermeulen werd door Verstappen uitvoerig begeleid bij zijn eerste stappen in de autosportwereld. De zonen van Raymond Vermeulen en Jos Verstappen zijn al langer goed met elkaar bevriend en het is dan ook geen wonder dat Vermeulen junior al veelvuldig voor Verstappen Racing uitkwam. Dat doet hij dit weekend niet. De Ferrari-coureur komt in actie voor Realize Kondo Racing en liet zich meteen van voren zien met een poleposition.

"We mogen niet klagen over de kwalificatie", lacht Vermeulen bij Viaplay, nadat hij het rondje van ruim 25 kilometer afsloot met een voorsprong van 0,001 seconde, omgerekend een centimeter of zeven. "Ik denk dat het een goed rondje was. Het team heeft het goed gedaan. We hebben nog best veel aan de auto veranderd na gisteren en ook na de eerste kwalificatie van vanmorgen hebben we nog wat dingen veranderd. Het lijkt erop dat we de juiste richting opgaan."

Vermeulen wordt vervolgens ook nog eens gevraagd naar de minimale voorsprong. "Natuurlijk heb je altijd bepaalde bochten waar je harder kunt gaan, maar als je ervoor staat, dan sta je ervoor. Dat is het belangrijkste", lacht hij. Vervolgens gaat hij op serieuzere toon verder. "Het is best lastig. Helaas kon ik vanmorgen in de kwalificatie niet rijden, omdat we qua tijd slecht uitkwamen met de wisselende weersomstandigheden. Het was dus ook mijn eerste rondje van de dag, dus het was niet heel makkelijk."

"Je gaat gewoon van je gevoel uit en je probeert gewoon een clean rondje te rijden, zonder grote fouten. Dat lukte vandaag", concludeert hij trots. "Als ik had kunnen kiezen, had ik liever vanmorgen nog een rondje gereden. Ik weet zeker dat veel rijders hetzelfde hadden. We hadden vanmorgen maar één rondje om een snelle tijd neer te zetten, dus we besloten om een andere rijder in te zetten", zo doelt hij op Perel. "Ik heb de Top Qualifying kunnen doen, dus ook enorm bedankt aan het team. Het was de eerste keer dat ik zoiets deed, dus het was een super-ervaring."

Vermeulen werkt vaak met Verstappen samen, maar dit weekend zijn beide coureurs rivalen. Verstappen moest de Top Qualifying aan zich voorbij laten gaan, omdat Winward Racing voor Lucas Auer koos. Verstappen moet daardoor als vijfde aan de race beginnen, maar dat wist Vermeulen nog niet eens. "Ik heb mijn telefoon nog niet bekeken, maar ik weet niet waar ze zich gekwalificeerd hebben? Vijfde, zie ik."

"Hopelijk... Wie weet komen we elkaar in de race nog tegen", zo kruist hij zijn vingers. "Ik denk dat ik de laatste stint doe, maar we moeten nog even kijken wat de beste manier is om de race aan te vallen." Het is echter onwaarschijnlijk dat Vermeulen en Verstappen elkaar tegenkomen. Verstappen rijdt namelijk de eerste twee uur van de race, terwijl Vermeulen dus aangeeft dat hij waarschijnlijk aan het einde van de race in actie komt. Hij deelt de auto met drie teamgenoten en zal vermoedelijk dus ruim een uur rijden.