Teamgenoot prijst Verstappen de hemel in: "Hij is gewoon simpelweg geweldig"

Gounon en Dani Juncadella verschijnen dit weekend allebei aan de start van de 6 uur van Imola, waardoor het nog even onzeker was of Verstappen dit weekend zelf wel kon rijden op de Nordschleife. Lucas Auer was wél beschikbaar en start op zaterdag en zondag met Verstappen op het Duitse circuit in de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring. Ondertussen sprak Gounon in Italië over de Nederlandse coureur.

Verstappen reed al meerdere malen met Gounon. De Fransman, die met een Andorrese licentie rijdt, testte meerdere dagen met de Red Bull Racing-coureur in Portugal. In maart deelden Gounon en Juncadella de Mercedes-AMG nog met Verstappen op de Nordschleife, en het is dan ook geen wonder dat Motorsport.com de GT-coureur naar zijn ervaringen met Verstappen vroeg. "Allereerst ben ik natuurlijk vooral gefocust op Imola", zegt Gounon over de openingsrace van het seizoen.

"Ik weet dat ze dit weekend testen en racen, maar als je in de Hypercar-klasse rijdt, heb je veel meetings en veel werk te verzetten. Mijn focus ligt dus hier, dus ik zal het kort houden", luidt de disclaimer van Gounon, die op het Italiaanse circuit voor Alpine in actie komt met teamgenoten Victor Martins en Frédéric Makowiecki, twee Franse coureurs.

Verstappen is blij met ervaren mannen als Gounon en Juncadella, maar de eer is uiteraard wederzijds. "Voor mij is het een geweldige kans om met Max te rijden", vertelt Gounon. "Als je de kans krijgt om een auto met een viervoudige Formule 1-wereldkampioen te delen, is dat iets bijzonders."

Gounon benadrukt dat Verstappen ondanks zijn enorme cv zeer leergierig is. "Wat voor mij het meest bijzonder is, is dat hij net zo gepassioneerd is als wij allemaal hier, over elke vorm van autosport. Soms zijn Formule 1-coureurs vooral gefocust op hun eigen wereld, maar hij is echt geïnteresseerd in alle vormen van racen", weet de GT-coureur. Van de 22 Formule 1-coureurs hebben voorlopig alleen Verstappen en Lance Stroll de vrije maand gebruikt om aan andere races deel te nemen.

"Max kijkt ook naar GT3, GT4, en de Porsche Cup. Hij volgt echt alles", lacht de 31-jarige. "Dat vind ik behoorlijk indrukwekkend. Ik denk niet dat ik hem qua rijden iets kan leren. Hij kwam binnen en zat meteen op snelheid. Hij begrijpt het racen. Dat is echt indrukwekkend", zo maakt Gounon zijn lofzang langer dan hij in eerste instantie van plan was. "Hij stelt ook veel vragen. Hij is gewoon simpelweg geweldig", sluit de coureur van Verstappen Racing af.