Meerdere ongemakken voor 'VeeKay' tijdens IndyCar-race: 'Uiteindelijk een mooie zesde plek'

Op zondag stond na vijf maanden eindelijk weer een race in de IndyCar op het programma. Rinus 'VeeKay' van Kalmthout kende in de straten van St. Petersburg, Florida, een lastige race. De Nederlandse coureur moest gedurende race veel brandstof zien te sparen om überhaupt over de streep te komen en bovendien kampte hij met een haperend drinksysteem. Ondanks de omstandigheden wist Van Kalmthout knap op de zesde plek te finishen.

Van Kalmthout rijdt voor het derde achtereenvolgende seizoen voor Ed Carpenter Racing. Na afloop van het vorige seizoen zette de coureur stevige doelen voor zichzelf. Hij wil dit jaar namelijk samen met zijn team in de top-tien zien te eindigen. Deze doelstelling werd kracht bijgezet na zijn optreden tijdens de kwalificatie, aangezien de coureur uiteindelijk op de vierde plek mocht starten. Bij de start won Van Kalmthout direct een positie, maar door de brandstofproblemen eindigde hij uiteindelijk als zesde.

'Ik ben tevreden met het resultaat', zegt de IndyCar-rijder in een persbericht. 'Natuurlijk wil je als coureur altijd posities winnen tijdens de race. Als zesde finishen terwijl je als vierde bent gestart wordt gezien als achteruitgang, maar gezien het verloop van de race is dit een goede eindpositie.' Door de hoge bandenslijtage op de rode band viel het plan van zijn team in duigen. 'Onze eerste stint heeft ons wat tijd gekost, maar dat hebben we recht weten te zetten.

Van Kalmthout merkte problemen tijdens de warm-up

Ed Carpenter Racing had voorafgaand aan de race bedacht om Van Kalmthout naar binnen te laten komen in ronde 21. Vanaf de warm-up merkte de coureur al op dat het een ambitieus plan was. 'We merkten dat de voorbanden snel sleten, vandaar dat we een aantal dingen hadden veranderd aan de afstelling. De voorbanden bleven tijdens de race heel, maar het waren nu juist mijn achterbanden die sleten. De zachte compound van Firestone is dit jaar zachter dan vorig jaar en dat is nog even wennen.'

'Op het einde werd het krap, maar het is ons precies gelukt', vervolgt van Kalmthout. Naast het slijten van de banden kreeg de coureur zeer lastig te behalen fuel numbers te horen. De strategie werd enigszins geholpen door een neutralisatie, maar voor Van Kalmthout duurde deze net iets te kort. 'Als ik de finish wilde halen met de tweestopper dan moest ik wel heel zuinig rijden. Brandstofmanagement klinkt heel simpel, maar deze simpele dingen zijn juist het moeilijkst.'

Race fysiek gezien ook zwaar voor Van Kalmthout

Het hoofd van de Nederlander bleef koel met de lastig te behalen doelen. Desondanks kampte de coureur met nog een probleem. Het drinksysteem werkte niet goed. 'Ik kreeg het ene moment warm water en het andere moment kreeg ik lucht binnen. De training buiten het seizoen om heeft wel zijn vruchten afgeworpen, want ik was fysiek in staat de race uit te rijden. Het harde werk van mijn team heeft zich ook uitbetaald door deze mooie zesde plek. Dit wordt hopelijk een memorabel jaar', aldus Van Kalmthout.