VeeKay over moeilijke laatste seizoenshelft: 'We misten laatste beetje grip'

VeeKay kan echter, naar eigen zeggen, geen schuld geven aan zijn gebroken sleutelbeen. Alleen in de eerste race na zijn terugkeer op Mid-Ohio heeft hij last gehad van zijn blessure. 'Daar was ik niet helemaal 100 procent', aldus de Nederlander. Op die baan werd VeeKay slechts 16e, wat uiteindelijk zelfs zijn beste resultaat in de tweede seizoenshelft zou worden. In de volgende race in Nashville, werd Van Kalmthout in een kettingongeluk betrokken en daarna nog bestraft. 'Daar begon het eigenlijk een beetje', vertelt hij. 'We hadden dat weekend gewoon heel weinig pace in de kwalificatie, en toen mochten we het hele weekend ons best doen om terug te komen. In de race was het wel weer prima, maar er ging gewoon zoveel fout, ik werd gewoon meegenomen.'

VeeKay vertelt dat hij en zijn team veel pech hebben gehad in de tweede helft van het seizoen. Ook de snelheid kwam echter tekort: 'We hebben toch wel moeite gehad om de auto snel te krijgen wanneer het nodig was in het weekend. De racepace was prima, maar de kwalificatie minder. Ik voelde dat we dat laatste stukje grip tekort kwamen, en in de kwalificatie moet je elk stukje grip benutten.' Tijdens de races ging het beter, deels omdat de rijders banden moeten sparen en daarom minder van de grip gebruiken, en deels omdat het team van de Nederlander gedurende het weekend een betere setup kon vinden. 'Het weekend duurde eigenlijk net iets te kort voor mij.'

Gevraagd naar de verschillen tussen de teams in IndyCar, vertelt VeeKay dat er 'Veel goed te doen en veel slecht te doen valt', ondanks dat iedereen dezelfde auto heeft. Ganassi, het team van kampioen Álex Palou, heeft volgens de Nederlander 'consistent' de beste auto gehad, maar hij prijst ook het seizoen van de Spanjaard. 'Het is natuurlijk een hele goede rijder. Hij heeft ook goeie teammaten om te verslaan, zoals Scott Dixon, dus hij heeft gewoon een heel goed seizoen gehad en gepresteerd waar het nodig was.'

De Nederlander kijkt ondanks zijn moeizame jaar positief vooruit naar het volgende seizoen. 'Ik ga gemotiveerd de winter in. De tegenslag geeft me alleen maar een extra push om er meer uit te halen, zeker uit mezelf, om mijn zwakke punten op te zoeken en volgend jaar terug te gaan naar overwinningen.' Hij vertelt dat hij onder andere gaat werken aan de circuitsnelheid van Ed Carpenter, een team dat normaal gesproken vooral snel is op de ovals. 'Daar gaan we met zijn allen aan werken. Ik ben degene die de auto voelt, die de feedback geeft, dus ik ga hard focussen om te proberen betere feedback te geven, en als we pace tekort komen, het team beter te sturen.'