Antonelli verbaast vriend en vijand, maar Bleekemolen twijfelt: "Ik vrees het ergste"

Antonelli heeft in 2026 een enorme stap gezet en staat na zeventien Grands Prix bovenaan het wereldkampioenschap met 340 punten. Zijn voorsprong op teamgenoot George Russell bedraagt 102 punten, terwijl hij dit seizoen al acht races heeft gewonnen. Dat maakt hem de uitgesproken favoriet voor de wereldtitel, maar Bleekemolen had niet verwacht dat de jonge Italiaan zich zo snel op dit niveau zou melden.

De Nederlander geeft toe dat hij eerder twijfelde aan de voorspellingen vanuit de Mercedes-top. “Zijn teammanager zei dat uiteindelijk steeds. Die noemde hem telkens een titelkandidaat, en toen begon ik toch een beetje te twijfelen”, vertelt Bleekemolen in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. “Uiteindelijk is het er wel uitgekomen dat hij toch heel erg goed is.” Daarmee erkent hij dat Antonelli de verwachtingen heeft waargemaakt, ook al zag hij die snelle ontwikkeling zelf niet direct aankomen.

De prestaties van de Mercedes-coureur hebben inmiddels laten zien dat hij niet alleen over snelheid beschikt, maar ook daadwerkelijk om de grootste prijs kan strijden. De voorsprong van Antonelli is inmiddels zo groot dat hij in Austin al mathematisch wereldkampioen kan worden. Daarvoor moet hij zijn marge verder vergroten en is hij ook afhankelijk van de resultaten van zijn concurrenten. De titelstrijd kan dus dit weekend al beslist zijn, al betekent dat volgens Bleekemolen niet automatisch dat Antonelli ook de komende races blijft winnen.

Bleekemolen ziet dat de resultaten van de Italiaan de laatste tijd minder overtuigend zijn dan tijdens zijn sterke reeks eerder in het seizoen. “Dat lijkt er zeker op, dat zal ook wel lukken”, stelt Bleekemolen. “Maar of hij nog races gaat winnen, is voor mij wel een vraagteken. Hij kan teren op de voorsprong, dus dat is goed. Maar om een raceoverwinning te halen, ik ben benieuwd. Ik vrees het ergste.” Daarmee maakt Bleekemolen onderscheid tussen het veiligstellen van de titel en het blijven boeken van overwinningen.

Naast zijn prestaties op de baan valt volgens Bleekemolen ook op hoe snel Antonelli zich heeft aangepast aan de wereld van de Formule 1. De Italiaan maakte dit seizoen de stap naar het hoogste niveau en is inmiddels uitgegroeid tot een van de gezichten van het kampioenschap. “Hij doet het fantastisch. Je ziet het aan zijn manier van spreken. In één jaar groeit zo’n jongen vijf jaar”, zegt Bleekemolen over de ontwikkeling van Antonelli. “In die hele Formule 1-wereld is hij ineens een wereldster, dus dan verandert er veel, in positieve zin”, vertelt hij. De Nederlander benadrukt daarmee hoe groot de stap is die een jonge coureur moet zetten wanneer hij in de Formule 1 terechtkomt.

De komende raceweekenden moeten uitwijzen of Antonelli zijn indrukwekkende seizoen ook met de wereldtitel kan bekronen. Met een voorsprong van 102 punten op Russell heeft de Mercedes-coureur een uitstekende uitgangspositie en kan hij in Austin al geschiedenis schrijven. Bleekemolen erkent dat de Italiaan hem heeft verrast met zijn niveau en ontwikkeling, maar blijft voorzichtig over zijn kansen op nieuwe overwinningen.