Bleekemolen zag in Verstappen de wereldkampioen, maar weet ook: 'Het was bij vlagen dramatisch'

Michael Bleekemolen vond die grilligheid juist typerend. Het seizoen kende pieken en dalen bij vrijwel iedereen, met name bij Max Verstappen. Waar de Red Bull Racing-coureur het jaar goed begon, volgde een moeizame middenfase, om daarna opnieuw keihard terug te slaan. Die onvoorspelbaarheid zorgde voor spektakel, maar maakte het ook lastig om het kampioenschap eenduidig te beoordelen.

Bleekemolen steekt in exclusief gesprek met F1Maximaal.nl zijn twijfels over de wereldtitel van Norris niet onder stoelen of banken. ‘Wat ik van Norris vind is dat hij natuurlijk de wereldkampioen is’, stelt hij, om daar direct aan toe te voegen: ‘Of hij nou echt de beste was, dat kan ik niet zeggen.’ Volgens de oud-coureur liet Norris te veel liggen. ‘Hij heeft net even te veel foutjes gemaakt. Zo heeft hij onder andere zijn teamgenoot van achteren geramd, dat is natuurlijk nooit lekker. En er waren nog wel een paar dingetjes die niet goed waren.’

Die fouten wegen zwaar in zijn oordeel. ‘Als we over een wereldkampioen spreken, dan vind ik dat Max dat had moeten zijn’, zegt Bleekemolen. Daarbij kijkt hij niet alleen naar overwinningen, maar vooral naar het totaalplaatje. ‘Het ging dit seizoen in golven. Het gaat goed, het gaat niet goed, daarna gaat het weer goed. Dat was een beetje het verhaal van dit seizoen.’

Voor Verstappen gold dat misschien nog sterker dan voor wie dan ook. ‘Verstappen had die middenserie dat het minder ging en op het einde weer heel goed’, analyseert Bleekemolen. ‘Er was eigenlijk geen peil op te trekken. Het is bij vlagen dramatisch geweest bij Max’, herinnert hij zich. ‘Hij riep zelfs een keertje: ik ga geen race meer winnen dit jaar.’

Juist die uitspraak bleek achteraf tekenend voor de bizarre wendingen van het seizoen. ‘Nou, dat is dus allemaal weer omgedraaid’, zegt Bleekemolen. ‘Dus het was wel een enerverend seizoen.’ De chaos maakte sommige races bijna onnavolgbaar. ‘We hebben ook races gehad die je eigenlijk twee keer moest kijken, omdat je niet meer wist hoe het allemaal gegaan was.’

Bleekemolen ziet dat niet per se als iets negatiefs. ‘Dat maakt het ook leuk’, stelt hij. ‘Dat is de Formule 1 eigen.’ Hij wijst erop dat fouten onlosmakelijk bij de sport horen. ‘Gelukkig dat er nog fouten gemaakt worden’, al heeft hij wel zijn bedenkingen bij de rol van de FIA. ‘De FIA maakt het ook zwaar met alle straffen die je kan oplopen en de rare beslissingen die ze hebben genomen, wat ik ook niet goed vind, maar ja.’

Verstappen onderscheidde zich volgens Bleekemolen met zijn vermogen om op slechte dagen te overleven. ‘Hij heeft natuurlijk een paar races gehad waar hij totaal niet ging’, zegt hij. ‘En daar ging hij vaak nog het beste van maken.’ Dat typeert zijn seizoen. ‘Dat was eigenlijk precies hoe Max er dit jaar in stond. Het loopt zoals het loopt.’

Verstappen zelf was daar ook duidelijk over. Hij zei eerder in het seizoen: als ik in die McLaren had gereden was ik al maanden geleden kampioen. Bleekemolen kan zich daarin vinden. ‘Ik denk dat hij wel drie races voor die tijd kampioen geweest was, zeker.’ Dat Verstappen uiteindelijk slechts twee punten tekortkwam, zegt volgens hem alles over de dunne marges. ‘Vanaf daar was het uiteindelijk best een mooi jaar’, concludeert Bleekemolen. 'Niet omdat alles perfect was, maar juist omdat niemand foutloos bleef.'