Windsor raakt niet uitgesproken over Abu Dhabi in 2021: 'FIA had beiden wereldkampioen moeten maken'

Peter Windsor vindt de race in Abu Dhabi in 2021 meer dan een omstreden slotfase, hij ziet het als een duidelijk scheiding. In zijn analyse had de Formule 1 met een andere beslissing of met een stevigere juridische nasleep een fundamenteel ander pad kunnen kiezen. Windsor verbindt die avond bovendien rechtstreeks aan Hamiltons jaren daarna, waarin vertrouwen, prestaties en materiaal nooit meer op hetzelfde niveau samenkwamen als voorheen.

Windsor denkt dat de FIA zelfs een uitzonderlijke uitweg had kunnen overwegen. ‘De FIA had beide coureurs wereldkampioen kunnen maken’, stelt hij in een livestream op zijn YouTube-kanaal. ‘Dat zou de beste uitkomst zijn geweest.’ Tegelijkertijd betwijfelt hij of zo’n compromis realistisch was. ‘Ik weet niet of Lewis dat had geaccepteerd. En ik weet niet of Max dat had geaccepteerd. Of Red Bull Racing.’ In Windsors ogen zou Hamilton slechts één antwoord hebben gehad. ‘Lewis zou zeggen: ik ben óf wereldkampioen, óf ik ben het niet. Als je denkt dat ik had moeten winnen, maak me dan wereldkampioen.’

Die houding verklaart waarom Windsor vooral kritisch is op Mercedes. Hij vindt dat het team juridisch veel verder had moeten gaan na de race. ‘Ik denk niet dat ze het hard genoeg hebben aangevochten’, zegt hij. Volgens Windsor ging het niet om een interpretatieverschil, maar om iets fundamentelers. ‘Dat was een schending van de regels die, als je het naar de hoogste mogelijke rechtbank had gebracht, echt onder enorme druk had kunnen komen.’

Het argument dat een herziening van de uitslag slecht zou zijn voor de sport, vindt Windsor slechts beperkt geldig. ‘Het is niet geweldig voor de sport’, erkent hij, ‘maar uiteindelijk was het ook niet geweldig voor de sport om het einde te hebben dat we nu hadden.’ Daarbij wijst hij op precedenten uit het verleden. ‘Er zijn voorbeelden waarin dingen zijn teruggedraaid’, zegt hij, verwijzend naar races waarvan de uitslag pas weken later werd aangepast. Volgens Windsor had dat ook in 2021 kunnen gebeuren.

Windsor gelooft dat Abu Dhabi 2021 een blijvende impact heeft gehad op Hamilton zelf. ‘Er was geen enkele manier waarop hij dat gewoon van zich af kon schudden’, stelt hij. Hoewel Hamilton in 2022 weer wilde racen en vooruitkijken, was de combinatie van mentale nasleep en een lastig te besturen auto funest. ‘Hij moest het beste zien te halen uit een hele slechte, moeilijke auto’, aldus Windsor, ‘en die auto maakte hem op sommige plekken zelfs een beetje bang.’

Volgens Windsor is daar iets geknakt. ‘Hij verloor zijn vertrouwen als coureur’, zegt hij. En dat vertrouwen is volgens hem nooit volledig teruggekomen. ‘Ik denk niet dat hij sinds Abu Dhabi 2021 nog een echt goede auto heeft gehad.’ De Mercedes werkte af en toe mee, soms voelde het beter, maar structureel was het onvoldoende. ‘Over een hele Grand Prix-afstand denk ik niet dat hij sindsdien een fatsoenlijke auto heeft gehad.’

Windsor ziet maar één scenario waarin Hamilton volledig kan terugkeren op zijn oude niveau. ‘Dat gebeurt alleen als de Ferrari van volgend jaar magisch briljant is’, zegt hij, doelend op Ferrari. ‘Enorme downforce, perfecte balans, voorspelbaarheid, geweldige power: de beste auto van het veld met afstand.’ In dat geval twijfelt Windsor niet. ‘Dan krijgt Lewis alles weer terug.’ Maar als ook die auto veeleisend is, blijft hij somber. ‘Dan denk ik dat hij het opnieuw heel moeilijk gaat krijgen.’