Coronel over mogelijke vervangers Pérez: 'Er zijn maar drie mensen die je kan vragen'

Pérez heeft inmiddels 56 Grand Prix-weekenden aan de zijde, of in de schaduw, van Verstappen doorgebracht. Aan het einde van dit jaar wordt hij normaal gesproken de eerste coureur die drie volledige seizoenen naast de Limburger volmaakt. In de 56 races die het duo tot nu toe samen verreed, wist Verstappen maar liefst 35 keer als winnaar over de streep te komen. De vijf overwinningen van zijn Mexicaanse teamgenoot staan daarbij in schril contrast.

Aan het begin van het seizoen won Pérez nog tweemaal, maar na de Grand Prix van Miami haalde hij vaker niet dan wel het podium, terwijl Verstappen onbedreigd overwinning na overwinning ophaalde. ‘Iedereen knakt, we hebben het nu bij Pérez ook gezien', merkt Coronel op. 'In principe houdt niemand dit uit. De beste teamgenoot ooit, was Daniel Ricciardo. Nu heeft Max zich natuurlijk steeds verder doorontwikkeld, maar de leukste en de beste teamgenoot ooit, dat was Ricciardo', vindt de analist.

Ricciardo stond aan het begin van dit seizoen nog aan de zijlijn. Na teleurstellende jaren bij Renault en McLaren keerde de Australiër terug naar het oude nest, en greep hij afgelopen maand de kans om als vervanger van Nyck de Vries terug te keren bij AlphaTauri, waarmee de druk op Pérez verder verhoogd werd. ‘Als Helmut Marko zijnde zoek je twee toprijders, en niet één', zo legt Coronel de keuze van de teamadviseur van Red Bull uit. 'Een Verstappen ga je nooit meer vinden, maar een sub-Verstappen zou wel heel lekker zijn. Dan zijn er denk ik maar drie mensen die je kan vragen. Dat is Lewis Hamilton, en dat gaat natuurlijk nooit gebeuren, dat is Lando Norris, en dat is Ricciardo. Norris kan niet weg bij McLaren, dus Ricciardo heeft de grootste kans', zo streept Coronel de verschillende kandidaten weg.

Een vierde optie kan Williams-coureur Alexander Albon zijn. De Britse Thai werd al in zijn debuutjaar voor de leeuwen gegooid en in een Red Bull-zitje geplaatst, maar kon zijn hoofd destijds nog niet boven water houden. Inmiddels is Albon 27 en een stuk volwassener. ‘Zeker, zeker wel', zo beaamt Coronel dat Albon ook een optie kan zijn. 'Ik vind dat Albon rijp is voor een topteam’, zegt Coronel, die ermee instemt dat Red Bull dan het meest voor de hand liggende topteam is. ‘Ik weet niet of Albon het zelf weer aandurft om bij Verstappen te zitten, dat is de enige twijfel die ik heb. Dat is een hele kleine twijfel, maar wel een twijfel die ik heb.’