'Nederland heeft met Verstappen wat Duitsland met Schumacher had'

Duitsland en de Formule 1, het is een succesvol huwelijk gebleken. Hoewel onze oosterburen hun nationale Formule 1-evenement inmiddels kwijtgeraakt zijn, blijft het land rijkelijk gerepresenteerd in de sport. Zo is het grootste team van Duitse komaf (Mercedes, red.) en kennen we dit jaar wederom twee Formule 1-coureurs die onder de Duitse vlag rijden. Sebastian Vettel en Mick Schumacher moeten de eer van het land hoog houden. Met name Vettel doet dit eigenlijk al jaren in de schaduw van Formule 1-legende Michael Schumacher. Vier wereldtitels waren niet voldoende om het Duitse publiek te overtuigen van zijn grootheid, maar waarom eigenlijk niet? In gesprek met Auto, Motor und Sport-redacteur Michael Schimdt belicht F1Maximaal Duitse coureurs en waarom een terugkeer van Formule 1-gekte in ons buurland op de loer ligt.

Vier wereldtitels, een droom voor elke coureur. In elk ander land dan Duitsland was Vettel met zijn machtsvertoning van 2010 tot en met 2013 bij Red Bull Racing uitgeroepen tot absolute nationale held. Toch heeft Vettel nooit echt harten weten te veroveren in zijn thuisland. Geen enkele coureur lijkt daar te ontkomen aan de schaduw van Schumacher. Na polshoogte te nemen is het duidelijk wat er precies aan schort voor alle Formule 1-coureurs uit Duitsland die in de voetsporen moeten treden van Formule 1-gigant Schumacher: 'Het is eigenlijk precies wat jullie Nederlanders op dit moment met Max Verstappen hebben.'

'Hij is de eerste die er écht toe doet en dat was Michael ook voor ons', verklaart Schmidt. 'Hoe goed Seb ook is en hoeveel wereldkampioenschappen hij ook gaat pakken, Michael was een superheld. Seb komt daar gewoon niet overheen.' In zijn tijd bij Red Bull pakte Vettel vier titels op rij en daar genoten de Duitsers natuurlijk van. Toch was de terugkeer van 'Schumi' destijds groter nieuws. 'Wij merkten het ook aan de leescijfers, Vettel zijn kampioenschappen waren interessant, maar artikelen over Schumacher werden toch altijd beter gelezen', aldus de Duitse Formule 1-kenner.

Het heeft uiteindelijk ook gewoon te maken met succes en dan wordt je in Duitsland altijd vergeleken met Schumacher. De gloriedagen voor de Duitsers waren midden jaren negentig tot aan 2006, toen Schumacher nog met de scepter zwaaide. Schmidt daarover: 'Toen Michael in 1994 de kans had op z’n eerste wereldtitel, zat het hele land op het puntje van hun stoel. Het was de eerste keer dat een Duitser enige rol van betekenis speelde in de Formule 1.' Toen Vettel voor het kampioenschap ging was het ook bijzonder, maar toch anders: 'Iedereen in Duitsland was blij voor Sebastian, maar Schumi heeft er zeven, dus je plaatst het wel in perspectief.'

Vettel kon de topprestatie die hij voor Red Bull neer wist te zetten aan het begin van vorig decennium niet doortrekken bij Ferrari. Hij sloot zijn periode bij de Italiaanse renstal in mineur af met een dramatisch 2020-seizoen. Hoog tijd om op zoek te gaan naar een nieuwe uitdaging, welke hij vond bij Aston Martin. De renstal, die onder leiding van Lawrence Stroll aan een opmars in de Formule 1 wil beginnen, sloot onder de naam 'Racing Point' vorig seizoen als vierde af. De eerste voortekenen van 2021 doen niet suggereren dat ze dat niveau ook aankomend jaar gaan halen. De Britse renstal werd gedurende het testweekend namelijk geteisterd door betrouwbaarheidsproblemen.

Na de testdagen weten we dus nog niet echt waar Aston Martin staat, maar Vettel lijkt meer op z’n plek dan de laatste jaren bij Ferrari. Schmidt: 'De Duitse fans zijn blij dat Seb voor Aston Martin rijdt. De laatste twee jaren bij Ferrari leeft hier het gevoel dat hij weg moest bij Ferrari en dat hij niet het allerbeste materiaal kreeg ten opzichte van teamgenoot Charles Leclerc. Het is een onderbuikgevoel, dat wil ik benadrukken, we hebben geen bewijs natuurlijk.' De aankomende jaren bij Aston Martin zijn dan ook belangrijk: 'Bij Aston Martin kan Vettel hopelijk laten zien wat hij kan, maar zijn carrière kan ook als een nachtkaars uitgaan als hij niet sneller dan Stroll blijkt te zijn.'

Is Duitsland na alle successen van het verleden inmiddels Formule 1-moe? Volgens Schmidt nog lang niet, en dat is deels te danken aan de terugkeer van de Schumacher-naam in de sport: 'Mick Schumacher, dat is hier een prachtig verhaal. Hij wordt in Duitsland op de voet gevolgd, we weten dat hij waarschijnlijk niet hetzelfde gaat presteren als zijn vader, maar toch zijn de verwachtingen hier hoog', stelt de Duitser enthousiast. 'We moeten hem wel de tijd geven', voegt hij daaraan toe. Die enorme rode vlekken op tribune, waar Michael Schumacher nog voor zorgde, die komen volgens Schmidt dan ook ongetwijfeld weer terug: 'Zodra Mick in een auto zit, waarschijnlijk een Ferrari, die om de overwinningen mee doet, dan verwacht ik dezelfde taferelen als bij zijn vader.'

Op de nieuwe Formule 1-kalender ontbreekt dit jaar een Grand Prix in Duitsland. Jammer, want vorig jaar was de race op de Nürburgring vermakelijk, terwijl ook het circuit in Hockenheim een klassieker was. Schmidt: 'Dit jaar met de pandemie is het al knap dat we 23 races voorgeschoteld krijgen. Hier in Duitsland vinden we het niet erg dat we niet op de kalender staan, er mag toch geen publiek bij de Grand Prix komen. In een normaal jaar zou het wel jammer zijn. Maar we missen op dit moment wel een Duitser die om de overwinningen vecht.'