Saward: 'Bottas kan een wereldkampioen zijn, maar Hamilton is ouder en beter voorbereid'

Joe Saward is erg positief over de verrichtingen van Valtteri Bottas bij Mercedes. De Fin dient bij de Duitse renstal veelal als tweede rijder naast zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, maar af en toe weet Bottas de Brit te verrassen. Momenteel is Bottas 31 jaar en daarmee is hij vijf jaar jonger dan Hamilton. Saward vindt dan ook dat Bottas meer tijd verdient bij Mercedes.

‘Bottas geeft nooit op', begint de Formule 1-journalist in gesprek met F1Maximaal. 'Hij wordt keer op keer verslagen door Lewis, maar geeft aan dat hij elke keer weer leert als hij wordt verslagen en dat hij steeds een stukje beter wordt. Er wordt nu gezegd over Valtteri dat hij niet goed genoeg is en dat George Russell in dat stoeltje moet. Dat moet Valtteri allemaal aanhoren. Maar hij doet het geweldig. Hij is ingehuurd om te doen wat hij doet, niet om Hamilton te verslaan.'

'Topcoureurs willen niet vechten met hun teamgenoten'

Volgens Saward wil Mercedes geen interne oorlog binnen het team, zoals bij Ferrari in 2019 met Charles Leclerc en Sebastian Vettel wel het geval was. 'Ik begrijp dat een team naar de toekomst moet kijken, maar in de geschiedenis van de Formule 1 is gebleken dat, als je twee van dat soort figuren naast elkaar hebt, het eigenlijk altijd fout gaat. Nelson Piquet en Nigel Mansell (bij Williams in 1986 en 1987, red), Alain Prost en Ayrton Senna (McLaren in 1988 en 1989, red.), je kan ze allemaal afgaan. De topcoureurs willen niet vechten met hun teamgenoten, ze willen een teamgenoot die sterk genoeg is om hen bij te houden', stelt de Brit.

‘Het is makkelijk als je altijd wint, maar karakter wordt gebouwd in moeilijke tijden', vervolgt Saward. 'Als je vooraan rijdt, leer je niet echt meer van fouten. Daarom zegt Mercedes ook dat verliezen soms goed is, dan leren ze namelijk. Ik begrijp maar al te goed waarom ze dat zeggen. Het is een hele waardevolle eigenschap als je die druk zonder moeite weet te verwerken, en Bottas doet dat dan ook uitstekend', is Saward van mening.

'Bottas verslaat soms beste kwalificeerder ooit'

Bottas kan rekenen op lof vanuit Saward, maar heeft ook verbeterpunten. 'Vaak wordt Bottas verslagen, maar soms verslaat hij Lewis in de kwalificatie. Denk daar maar eens over na. Lewis is de beste kwalificeerder ooit in de sport en die verslaat hij soms. Dat is best indrukwekkend. Het verschil vandaag de dag is dat Lewis begrepen heeft dat het belangrijker is om de bolide af te stellen zodat deze in de race het sterkste is. Lewis weet daarnaast hoe hij zijn banden moet gebruiken om in de race zijn teamgenoot te verslaan.'

Wat betreft het gebruik van de banden tijdens de race heeft de Fin dus nog een punt van aandacht volgens de 59-jarige journalist. 'Bottas kan dat nog niet zo goed, maar dat zal hij wel leren. Ik denk dat Bottas een wereldkampioen kan zijn, maar Lewis is ouder en beter voorbereid. Qua temperament is Bottas echter perfect. Niets krijgt hem omver. Dat is waar zijn kracht ligt', aldus Saward.

'Het kan ook eindigen zoals Barrichello'

Als het aan Saward ligt, maakt Bottas zeker nog kans om wereldkampioen te worden in de Formule 1. 'Misschien dat hij in de nabije toekomst een titel kan pakken, maar hij kan ook eindigen zoals Barrichello. Dat je constant verslagen wordt en daardoor dingen gaat doen die uiteindelijk je carrière niet ten goede komen. Uiteindelijk denk ik dan ook dat Barrichello niet meer naast Schumacher wilde rijden', sluit Saward af.

Door Rick Pasker
r.pasker@f1maximaal.nl
Twitter: @rickpasker