Villeneuve waardeert speciale karaktereigenschap Verstappen: 'Hij is in dat opzicht heel ouderwets'

Max Verstappen zei na het weekend in Silverstone dat 'het resultaat toch niet uitmaakte, want ze doen niet mee voor het kampioenschap'. Het was de eerste keer dat hij met die woorden aangaf dat hij denkt dat de titel niet meer mogelijk is. Oud-kampioen Jacques Villeneuve houdt echter hoop en denkt dat Verstappen het op de komende rijderscircuits misschien wel voor elkaar kan krijgen.

Of dat hem op P1 zet in het kampioenschap, is wellicht niet realistisch, maar een paar keer goede punten pakken, is wel mogelijk, denkt Villeneuve. Red Bull Racing heeft updates doorgevoerd en er zit nog wat in de pijplijn, maar voormalig teambaas Christian Horner liet weten dat negentig procent van de focus van de Oostenrijkse renstal al op 2026 is gericht. De meeste teams bereiken nu het punt waarop die knoop doorgehakt moet worden, en Red Bull heeft dat naar verluidt al gedaan.

Verstappen heeft het nog steeds lastig in de RB21, die met de bekende balansproblemen worstelt. In Silverstone stond hij nog op pole, maar Red Bull reed met te weinig downforce op zondag om het in de regen waar te maken. 'Ik had eigenlijk verwacht dat Ferrari er meer tussen zou zitten', haalt Villeneuve zijn schouders op in gesprek met F1Maximaal.nl. Hij richt zich daarom maar op McLaren en Red Bull. 'Natuurlijk is dat nog een gevecht. Max zit er middenin. Het scheelt niet veel. Hij zit er steeds vlak achter, klaar om punten te pakken.'

Uitzonderlijke coureur

Vooral als er dingen gebeuren zoals in Canada, waar Lando Norris crashte tijdens een inhaalpoging op teamgenoot Oscar Piastri. De Australiër leidt momenteel het kampioenschap en de McLarens pakken regelmatig één-tweetjes, maar Villeneuve ziet ook dat ze niet foutloos zijn. 'Vooral als de twee McLarens onderling gaan vechten', wijst hij aan. In Canada kende McLaren sowieso een ander weekend dan normaal. Juist Mercedes blonk uit, en Verstappen werd tweede. Meer van dat soort weekenden zijn nodig om weer in te lopen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In Oostenrijk en Silverstone was McLaren weer dominant, en de viervoudig wereldkampioen verwacht dat dat in België en Hongarije niet anders zal zijn. Het zijn twee rijderscircuits waarop Verstappen misschien wel het verschil kan maken. 'Hij is een uitzonderlijke coureur, maar zelfs op een rijderscircuit heb je nog steeds de juiste afstelling nodig. Max is er heel goed in om zijn auto en zijn afstelling maximaal te benutten. Dat is ook waar hij het verschil maakt. En qua karaktereigenschappen? Absoluut.'

Red Bull heeft twee weken de tijd om weer in rustiger vaarwater te komen. Op woensdag 9 juli werd bekend dat teambaas Christian Horner is ontslagen. De druk op de renstal uit Milton Keynes neemt toe. Ondertussen blijven de verhalen over Verstappens toekomst rondgaan. In zowel Oostenrijk als Silverstone wilde Verstappen er niet over praten. Alle vragen werden afgewimpeld of hij zei 'ik heb er niets aan toe te voegen'. Sommigen zijn van mening dat hij zelf de geruchten voedt door niet te antwoorden.

Pure racer

Villeneuve vat dat gedrag anders op. De Nederlander is uitgesproken wanneer dat nodig is, maar gunt de pers geen headlines op momenten waarop dat niet nodig is. 'Hij is een pure racer', looft Villeneuve. 'Hij geeft niets om de jetset. Hij is hier om te racen en om te winnen. Wat je bij andere coureurs niet altijd ziet.' Formule 1-commentator Olav Mol vertelde aan het begin van het jaar nog aan F1Maximaal.nl dat Villeneuve vroeger ook zijn hart op zijn tong had.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik heb in het verleden Jacques Villeneuve op de trap van het motorhome van Honda, met vijf cameraploegen in de deuropening, zien staan. Iemand vroeg hem hoe de auto was. Hij zei: ik heb nog nooit zo'n schijthuis onder mijn kont gehad', aldus het verhaal van Mol. De Bloemendaler zei dat Verstappen een van de weinigen is die nu dat soort dingen nog durft te zeggen. Daarom moet iemand als Verstappen gekoesterd worden.

'Daarom is hij ook zo'n winnaar', concludeert Villeneuve. 'Dat maakt hem uniek. In dat opzicht is hij heel ouderwets. Hij is er om te racen', sluit hij af. Verstappens eerlijkheid en directe manier van communiceren wordt soms verkeerd begrepen, maar veel mensen waarderen het ook. Bij de Nederlander kun je altijd rekenen op een eerlijk antwoord. Over twee weken racet hij op Spa-Francorchamps, een baan waar hij graag komt.