Duitse journalist prijst Verstappen: 'Nog beter geworden, hij rijdt zijn beste seizoen'

Het lijkt er sterk op dat de reeks wereldtitels van Max Verstappen in 2025 onderbroken zal worden. Toch krijgt de Red Bull Racing-coureur ook dit jaar veel lof. Ondanks zijn knappe prestaties hoeven zelfs zijn grootste fans niet langer te hopen op een vijfde wereldtitel op rij. Om dat alsnog te realiseren, zou Verstappen een ongekende reeks moeten neerzetten.

Halverwege het seizoen wordt in de podcast Formel Schmidt al een eerste keer een balans opgemaakt. Verstappen heeft al meermaals aangegeven dat hij 'niet in het kampioenschap zit'. Daardoor maakt het ook minder uit of hij aan het einde van een raceweekend goed zaken kan doen of niet. Michael Schmidt vraagt zich af of Verstappen zich richting het seizoenseinde toch weer op een of andere manier in de titelstrijd zou kunnen mengen.

Zelfs mits betere RB21 lijkt titel weg

Zijn conclusie is nuchter: daarvoor zou Verstappen meerdere overwinningen op rij moeten behalen. Dat lijkt onwaarschijnlijk, zelfs als de auto in de loop van het seizoen verbeteringen laat zien. 'Er zal best ook nog wel eens een overwinning voor Ferrari of Mercedes tussen zitten. Verstappen gaat niet ineens álle races winnen. McLaren zal ook nog af en toe toeslaan. Het wordt dus extreem moeilijk.' Aan die realiteit valt niet te ontsnappen.

Verstappen zou een zegereeks moeten neerzetten zoals in 2023 of in het eerste deel van 2024. Volgens Schmidt is dat simpelweg niet realistisch. 'Hij moet met die situatie omgaan.' Dat doet Verstappen dan ook. Hij heeft zijn communicatie duidelijk aangepast ten opzichte van zijn verwachtingen aan het begin van het seizoen. 'Hij zegt nu dat hij niet meer naar het WK kijkt en het race per race bekijkt.'

Rivaliteit met McLaren

Dat heeft ook Joel Lischka, collega van Schmidt, opgemerkt. 'Verstappen zegt al lange tijd dat hij toch niet voor de wereldtitel rijdt. Gezien zijn achterstand op Oscar Piastri en Lando Norris is dat begrijpelijk.' Die achterstand bedraagt ten opzichte van beide McLaren-coureurs inmiddels meer dan zestig punten. Toch zal het Verstappen ergeren, want er is sprake van enige rivaliteit tussen hem en McLaren. 'Zak Brown zei altijd dat Max Verstappen wereldkampioen werd in de beste auto. Vorig jaar in Las Vegas kon Verstappen hem dan zeggen dat hij kampioen was geworden zonder de beste auto te hebben.'

Die volgende wereldtitel lijkt er dit jaar dus niet te komen, maar Lischka blijft vol bewondering spreken over de Nederlander. 'Ik vind dat hij als coureur nóg beter is geworden. Ik vind dat hij zijn beste seizoen rijdt. De poleposities die hij eruit weet te halen zijn, mijns inziens, prestaties van een andere planeet. Hij lijkt meer uit de auto te halen dan erin zit, ook al is dat eigenlijk niet mogelijk.'

De strafpunten van Verstappen

Volgens Lischka toont Verstappen aan dat zelfs een absolute topcoureur in staat is om zich tijdens zijn carrière te blijven evolueren. 'Ik vind dat hij zich nog verder heeft ontwikkeld. Hij moet wel een beetje oppassen met zijn strafpunten', voegt Lischka er met een kwinkslag aan toe. Sinds de Grand Prix van Oostenrijk zal Verstappen zich in ieder geval wat comfortabeler voelen: de eerste strafpunten op zijn licentie zijn inmiddels vervallen.