Horner: 'Willen met Perez hetzelfde als we hadden met Verstappen en Ricciardo'

Christian Horner heeft aangegeven dat Red Bull Racing met de komst van Sergio Perez een vergelijkbare situatie wil creëren als ze in het verleden met Daniel Ricciardo hadden. De Australiër wist Max Verstappen 's weekends uit te dagen, terwijl het vaak de Nederlander was die aan het langste eind trok. Eenzelfde situatie zou de Oostenrijkse renstal graag ervaren nu de Mexicaan zich bij het team gevoegd heeft.

'Natuurlijk verwachten we dat hij dicht bij Max zal staan en hem uitdaagt, eigenlijk net zoals drie seizoenen lang het geval was met Verstappen en Ricciardo', stelt de Red Bull-teambaas wanneer hem door Motorsport-Total.com gevraagd wordt welk doel hij voor Verstappens nieuwe collega gesteld heeft. Na twee jaar op rij voor een onervaren teamgenoot te gaan, krijgt Verstappen nu een man met bewezen racetalent naast zich.

Horner zag in 2019 hoe Verstappen zich alleen staande moest zien te houden tegen Lewis Hamilton en Valtteri Bottas, teamgenoot Pierre Gasly kon niets uithalen. Een jaar later herhaalde dit scenario zich, maar in 2020 was Alexander Albon de boosdoener. Met het aantrekken van Perez hoopt de Brit het probleem opgelost te hebben: 'Hopelijk kan hij in dat opzicht een belangrijke rol spelen binnen het team, we willen beide auto's consistent dicht bij Mercedes zien te krijgen.'

Wel staat Perez een flinke klus te wachten voor het 2021-seizoen. De RB16B zal het tweede weekend van maart het asfalt raken en dat is ook meteen het enige moment voorafgaand aan het seizoen dat de Red Bull-rijders in mogen stappen, mits ze geen filmdagen opnemen. Met anderhalve dag aan testtijd per coureur verwacht Horner een zware klus, met name voor de nieuwkomer: 'Het gaat pittig worden voor Perez om met één test meteen op niveau te zitten, maar hij heeft het voordeel dat hij veel ervaring heeft.'

Verstappen begint aankomend jaar aan zijn zevende seizoen in de sport. Maar liefst vijf van de zes seizoenen die hij al achter de rug heeft, verreed hij bij het Oostenrijkse topteam. Horner spreekt lovend over de jongen die op 17-jarige debuteerde in de koningsklasse van de autosport: 'Ik vind dat Verstappen het geweldig heeft gedaan. Hij is snel volwassen geworden de afgelopen jaren.'

'Wat hij daarnaast in de afgelopen seizoenen keer op keer uit de auto heeft weten te slepen is indrukwekkend. In auto's die inferieur waren aan die van Mercedes heeft hij vijf races gewonnen met de Honda-motor achterin', benadrukt de teambaas. 'Hij heeft dan ook uitstekend werk geleverd', voegt hij daaraan toe. De verwachtingen voor volgend jaar liggen hoog, het Red Bull-management hoopt het nieuwe coureursduo in 2021 een kampioenschapswaardige bolide te leveren.