Nederlandse Verstappen-fans krijgen ervan langs: "Dood aan Herbert, dat schreven ze"

Hadjar is misschien wel de coureur die Herbert dit seizoen het meest is opgevallen. "Isack Hadjar is degene die waarschijnlijk in de moeilijkste positie van allemaal zit en echt geschitterd heeft", zegt Herbert bij Vision4 Sport, dat hospitalitypakketten voor de Formule 1 aanbiedt. Hoewel de opdracht waarvoor Hadjar staat bijzonder moeilijk is, ziet Herbert de rest van diens loopbaan positief tegemoet. "Hadjar heeft zichzelf in een zeer goede positie genesteld voor het vervolg van zijn carrière."

Herbert vindt het bewonderenswaardig waartoe de tweede Red Bull Racing-coureur de afgelopen maanden in staat is geweest. "Hij is heel dicht bij Max Verstappen gekomen. Ik denk dat het verschil tussen hen beiden gemiddeld slechts een of twee tienden is. Dat is enorm indrukwekkend van Hadjar. Het is opmerkelijk wat hij doet. Hij kan in de kwalificatie met die auto heel goede ronden rijden. Dat is waarschijnlijk altijd het moeilijkste."

De sterke rondetijden van Hadjar in de kwalificatie zijn ook al door anderen opgemerkt. Toch is Herbert van mening dat Hadjar een completere coureur is dan velen denken. "Hij heeft ook een heel goed racetempo. Nog iets anders wat heel belangrijk is: hij maakt niet zo veel fouten. Van alle jonge rijders heeft hij me het meest geïmponeerd. Hij gaat een geweldige toekomst tegemoet."

Het is mooi als analisten zulke positieve woorden over een coureur hebben. Soms is de situatie anders en krijgen diezelfde analisten het op internet zwaar te verduren. "Wat de ergste reacties zijn die ik op social media al heb gekregen voor mijn werk als analist? Dat is makkelijk! Dat zijn de Nederlandse fans die er een probleem mee hebben als ik sceptisch ben over Max Verstappen."

Herbert corrigeert zichzelf enigszins: wereldwijd zijn er fans van Verstappen die hem zijn woorden kwalijk nemen. "Eigenlijk zijn het niet alleen fans uit Nederland. Ze kwamen ook uit andere landen. 'Dood aan Herbert', dat schreven ze. Dat was het ergste."

De oud-coureur gaat ook in op de inhoud van de kritiek. "Ze beschuldigen me ervan dat ik vooringenomen ben. Dat zeggen ze ook over Martin Brundle. Ze zeggen dat we bevooroordeeld zijn over Lewis Hamilton. Wel, we zijn Britten, en Lewis is een Brit!"

British bias is inderdaad een bekende term. Herbert richt zich rechtstreeks tot de fans van Verstappen die hem aanvallen en verdedigt zichzelf. "Jullie zijn Nederlands en steunen Max. Jullie zeggen dat wij partijdig zijn, maar jullie willen dat we ook voor Max zijn. Het is een van de twee!"

Herbert vindt het normaal dat Britse analisten hopen op goede resultaten van Britse coureurs. "Natuurlijk gaan we een Britse rijder steunen, maar we zijn nog altijd objectief. Wij zijn ook onder de indruk van Verstappen." Herbert maakt de vergelijking met de beleving bij een andere sport. "Als Engeland in het voetbal tegen Nederland speelt, natuurlijk supporter ik dan voor Engeland!"