NLS-baas verklaart harde ingreep voor Verstappen: 'Iedereen profiteert hiervan'

Verstappen heeft drie langeafstandsraces hoog op zijn lijstje staan: de 24-uursrace op de Nürburgring, Le Mans, en Spa-Francorchamps. Die laatste twee evenementen vallen dit jaar samen met de Grands Prix in Spanje en België, waardoor Verstappen dit jaar alleen op de Nordschleife in actie kon komen. Toch was de deelname van de Limburger lange tijd onzeker, want Verstappen wilde alleen aan het grote evenement meedoen als hij aan een van de eerste vijf NLS-races kon deelnemen.

Die vijf evenementen vielen stuk voor stuk in Grand Prix-weekenden, waardoor Verstappen die laatste wens eerst niet in vervulling zag gaan. Toto Wolff en Mercedes-topman Ola Källenius klopten echter bij de organisatie van de GT-races op de Nürburgring aan en kregen het voor elkaar dat de tweede NLS-race speciaal voor Verstappen verplaatst werd van 28 maart naar 21 maart.

Opvallend genoeg was het achteraf niet nodig geweest: in eerste instantie kon Verstappen niet meedoen aan de eerste vijf NLS-races, maar nu kan hij juist overal aan meedoen. De seizoensopener op 14 maart ging vanwege de weersomstandigheden niet door. Verstappen deed afgelopen zaterdag dus mee aan de tweede NLS-race, en races drie, vier, en vijf worden op 11, 18, en 19 april verreden tijdens de uitgestelde Grand Prix-weekenden van Bahrein en Saoedi-Arabië. Verstappen heeft al laten doorschemeren dat hij vermoedelijk ook aan die races zal meedoen.

Jäger is desondanks blij met zijn keuze om de kalender aan te passen. 'Het is helemaal uitverkocht. Je zal ook gezien hebben dat we prominente gasten hebben', zo knipoogt Jäger over de aanwezigheid van Verstappen. 'We hebben afgelopen winter bepaalde aanpassingen doorgevoerd, zoals de vereenvoudiging van de A-licentie. De regels zijn wat eenvoudiger gemaakt, zodat we meer coureurs van hoog niveau kunnen aantrekken', deelt de NLS-baas, die veel van die veranderingen doorvoerde op basis van feedback van Verstappen.

Verstappen zorgt met zijn aanwezigheid voor een impuls voor de klasse, wat met name voor de teams en automerken belangrijk is om zich dit te kunnen veroorloven. 'Natuurlijk zijn we heel blij met Max, maar we zijn ook blij met alle andere coureurs. We hebben geweldige coureurs uit alle disciplines. We hebben nu echt een heel goed deelnemersveld', concludeert de Duitser, die zelf ook veel ervaring heeft op de Nordschleife.

De NLS was enkele jaren geleden nog vrij onbekend, maar dat is sinds Verstappens deelnames in 2025 veranderd. 'Dit helpt ons om meer aandacht te krijgen bij de media en om meer toeschouwers te krijgen. Dit doet iedereen goed. Het zit hier helemaal vol, dus daar profiteert iedereen van mee', beseft Jäger. 'Dat is ook waarom we het mogelijk hebben gemaakt. Ik weet dat sommige coureurs afspraken moesten verzetten. Dat vind ik ook jammer, maar we moeten wel naar het grotere geheel kijken. We willen een platform bieden en als dit eraan bijdraagt dat we dit kunnen blijven doen, dan moet je die gelegenheid aangrijpen.'

Jäger geeft toe dat hij zelf niet heel veel met de Formule 1 heeft, maar wel met Verstappen. 'Max is echt heel leuk. Hij had niet echt een referentiepunt. De Formule 1 is niet helemaal mijn ding, want daar is het te technisch voor geworden. Ik heb Max natuurlijk veel gesproken toen hij zijn A-licentie moest halen. Hij staat echt met beide voeten op de grond. Ik mag hem echt enorm, ook al had ik daarvoor dus nooit raakvlakken met hem.'

'Christian Vormann heeft veel gedaan om de A-licentie toegankelijker te maken', zegt Jäger over de sportieve baas van het NLS-kampioenschap. 'Die licentie moet wel blijven bestaan, want we hebben wel speciale eisen met de verschillende raceklassen om een van de lastigste circuits wereldwijd. Max Verstappen zegt ook: Het is goed dat ik dit helemaal doorlopen heb van begin tot eind. In de race komen de auto's hier aangevlogen. Dat moet je een keer zelf meegemaakt hebben', zo doelt hij erop dat Verstappen in een begrensde GT4-auto kon ervaren hoe het is om in zo'n langzame auto tussen veel snellere auto's te rijden.