Grotere problemen dan gedacht bij Red Bull: 'De auto van Verstappen is te zwaar'

Het onderwerp komt naar voren in een bredere discussie in The F1 Show-Podcast over de nieuwe generatie Formule 1-auto’s, waarin niet alleen het batterijgebruik en de inhaalacties centraal stonden, maar ook de technische beperkingen waarmee teams momenteel worstelen. Davidson en Croft benadrukken dat overgewicht in deze fase van het seizoen een grotere rol speelt dan veel mensen misschien denken. Zeker nu de marges klein zijn, kan een paar kilo extra al een flink verschil maken in rondetijd, bandenslijtage en algemene prestaties.

Croft haalt daarbij een gesprek aan met Sanchez, die tijdens de testdagen openlijk toegaf dat Alpine hard moest werken om het minimumgewicht te halen. ‘Hij zei tegen mij: we denken dat we de auto voor Australië op het minimumgewicht kunnen krijgen, maar daar moeten we echt hard voor werken’, vertelt Croft. Maar daar bleef het niet bij, want Sanchez deed volgens hem ook een interessante uitspraak over Red Bull. ‘Van wat wij hebben gezien, is die Red Bull zwaarder dan de Alpine’, gaf hij diens woorden weer.

Daar voegt de commentator vervolgens zijn eigen inschatting aan toe. Volgens de Brit is de Red Bull ‘waarschijnlijk ook zwaarder dan de Mercedes’. Daarmee ontstaat een opvallend beeld, want Red Bull gold de afgelopen jaren juist als het team dat technisch vrijwel altijd zijn zaakjes perfect op orde had. Als het team nu daadwerkelijk met structureel overgewicht kampt, dan kan dat meteen verklaren waarom de prestaties in deze openingsfase nog niet overtuigend zijn.

Volgens Davidson is het effect van zo’n extra last bovendien enorm. ‘Je gaat echt problemen krijgen met twintig kilo extra, zoals Williams nu ook ervaart, als je auto boven het minimumgewicht zit’, legt hij uit. Dat maakt volgens hem ook dat het nog te vroeg is om harde conclusies te trekken over andere onderdelen van de auto. Een wagen die te zwaar is, wordt op meerdere vlakken beperkt en maskeert daardoor ook andere eigenschappen.

‘Totdat ze dat gewicht van de auto halen, kun je volgens mij het vermogen van de motor of de wegligging van de auto eigenlijk niet echt goed inschatten als het gaat om het tempoverlies ten opzichte van de concurrentie’, vervolgt Davidson. Daarmee suggereert hij dat de problemen van Red Bull op dit moment misschien fundamenteler zijn dan alleen een onhandige afstelling of een minder sterke raceset-up. Eerst moet de auto fysiek op orde zijn, pas daarna wordt echt zichtbaar waar het team staat.

Die opmerking is extra interessant met het oog op Verstappen, die zich al kritisch heeft uitgelaten over de nieuwe regels. Davidson toont daar wel begrip voor. ‘Als je alles bij elkaar optelt, dan snap ik wel waarom Max niet de gelukkigste man is aan het begin van deze nieuwe regels en reglementen’, verklaart hij. Daarmee legt hij een directe link tussen de technische tekortkomingen van Red Bull en de zichtbare frustratie van de wereldkampioen.

David Croft plaatst de hele discussie vervolgens in een breder perspectief. Hij benadrukt dat niet alles in de huidige Formule 1 alleen maar draait om batterijgebruik of kunstmatige hulpmiddelen. Volgens hem ontstaat bij kijkers soms te snel het idee dat iedere inhaalactie volledig voortkomt uit elektrische boost. ‘Mijn gevoel is dat veel van wat we zien gewoon organisch racen is en dat coureurs de middelen gebruiken die ze hebben, maar dat het niet altijd batterij-ondersteund is’, stelde Croft. Tegelijkertijd vindt ook de commentator dat de sport duidelijker moet communiceren wat er tijdens races precies gebeurt. ‘We moeten simpelweg meer grafische weergave krijgen, zodat we allemaal beter begrijpen wat er aan het begin van deze reglementen gebeurt’, pleit hij.