Schumacher veroordeelt bedreigingen in de richting van F1-coureur: 'Dat hoort niet in de F1 thuis'

De botsing tussen Ocon en Colapinto vond plaats tijdens een stevig gevecht in Shanghai. Ocon werd door de wedstrijdleiding schuldig bevonden aan het contact en kreeg daarvoor meteen de rekening gepresenteerd. Daarna verschoof de aandacht echter al snel van de baan naar sociale media, waar de Fransman en zijn familie werden overspoeld met beledigingen en zelfs bedreigingen. Ook het management van Colapinto voelde zich daardoor genoodzaakt om publiekelijk in te grijpen.

Schumacher spreekt in Backstage Boxengasse zelfs van de ‘schaduwkant’ van de Argentijnse fans en benadrukt dat dit volgens hem bepaald geen op zichzelf staand geval is. ‘We moeten het ook hebben over de schaduwzijde van de Argentijnse fans, en het is niet de eerste keer’, stelt de Duitser. Daarmee verwees hij naar eerdere momenten waarop de emoties rond Colapinto's achterban al hoog opliepen. Vooral de toon van de reacties richting Ocon schoot bij Schumacher volledig in het verkeerde keelgat.

De oud-Formule 1-coureur maakt duidelijk dat hij het onacceptabel vindt dat een race-incident uitmondt in persoonlijke aanvallen op een coureur en diens familie. ‘Dat is echt verschrikkelijk’, zegt Schumacher over de berichten die Ocon en zijn naasten ontvingen. ‘Ik vind het triest en beschamend. Gewoon omdat het niets meer met sport te maken heeft.’ Volgens de Duitser is de grens allang overschreden zodra kritiek verandert in intimidatie en bedreigingen.

Daarbij wil Schumacher wel een duidelijk onderscheid maken tussen een land en een kleine, ontspoorde groep online supporters. ‘Ik ken Argentinië, een geweldig land, geweldige mensen’, legt hij uit. ‘Ik ben er zelf een paar keer geweest en heb daar ook vrienden. Maar vooral op internet zie je dat wie kritisch is, wordt uitgescholden of zelfs bedreigd.’ Juist dat baart hem zorgen, omdat volgens hem niet de passie het probleem is, maar de manier waarop die bij sommigen omslaat in agressie.

Schumacher vindt dan ook dat de autosportwereld harder moet optreden tegen dit soort uitwassen. ‘Geweld of oproepen tot geweld op internet kunnen niet. Dat hoort nergens thuis in deze wereld’, aldus de Duitser. Hij suggereert bovendien dat er serieuzer gekeken moet worden naar maatregelen tegen de verantwoordelijke accounts. In zijn ogen mag dit niet worden weggewuifd als een emotionele overreactie van fans, maar moet er echt een grens worden getrokken.

Opvallend genoeg kwam er ook vanuit de hoek van Colapinto zelf een oproep tot kalmte. Schumacher wees erop dat het management van de Argentijn zich inmiddels ook had uitgesproken. ‘De mensen rondom Colapinto hebben ook gemeld dat niemand haat of doodsbedreigingen moet sturen naar Esteban Ocon, zijn familie of zijn omgeving’, zegt hij daarover. Dat toont volgens Schumacher aan dat zelfs binnen Colapinto’s kamp wordt ingezien dat de situatie volledig uit de hand is gelopen.

De Duitser plaatst het incident bovendien in een bredere context. Volgens hem is het niet de eerste keer dat de Formule 1 met ontspoord supportersgedrag te maken krijgt. ‘Ik herinner me ook die verhalen van een paar jaar geleden op de Red Bull Ring, waar vrouwen door fans werden bedreigd’, vertelt Schumacher. ‘Ook in Mexico heb je weleens dingen gezien waarvan je denkt: dat hoort gewoon niet in de Formule 1 thuis.’

Tegelijkertijd ziet Schumacher wel hoe dit soort excessen mede voortkomen uit de enorme groei van de sport in de afgelopen jaren. ‘Door Netflix is de Formule 1 veel breder geworden’, stelt hij. ‘Er zijn veel meer fans bij gekomen, van jong tot oud en uit allerlei hoeken. En als zoveel verschillende mensen samenkomen, zitten daar helaas ook dit soort types tussen.’ Volgens hem is dat misschien een verklaarbare ontwikkeling, maar zeker geen excuus. Voor Schumacher is de uitkomst van de hele affaire vooral pijnlijk omdat het uiteindelijk ook schadelijk is voor Colapinto zelf. ‘Het is geen goede reclame voor Argentinië en zeker niet wat Franco Colapinto wil’, besluit hij.