Audi-rivaal duelleerde rondenlang met Verstappen: 'Hij heeft echt waanzinnig werk geleverd'

Haase leek op zaterdagochtend lange tijd op weg te zijn naar poleposition. 'We hadden op vrijdag nog wat dingen veranderd aan de afstelling en dat pakte goed uit. Ik merkte in de kwalificatie al dat het heel goed ging. We hebben echt nog de puntjes op de i kunnen zetten.' Toch dook Verstappen in de slotminuten van de kwalificatie twee seconden onder de toptijd van Haase, die dus als tweede aan de race begon.

'Dan de openingsfase van de race...' gaat Haase verder, die meteen moet lachen. 'Ik zal heel eerlijk zeggen dat ik echt heel veel plezier heb gehad in de eerste stint. Het was echt heel leuk om tegen Max te rijden', vertelt de kopman van het Audi-team. 'Max heeft echt waanzinnig werk geleverd, dat moet ik echt zeggen. Hij was heel sterk in het managen van het verkeer en hij benutte de verschillende sterke en zwakke punten tussen de auto's.'

Verstappen behield de leiding bij de start, maar beschikte over wat minder topsnelheid en zag Haase aan het einde van de openingsronde langszij komen. Vervolgens verdedigde Haase sterk en hield hij Verstappen zes ronden achter zich. 'Het was echt heel leuk. Aan het einde van de stint had ik nog een slipstreamduel met hem, waarin ik helaas een positie verloor', baalt Haase, die vlak achter Verstappen de pitstraat indook.

Haase voelde in eerste instantie weinig stress in de strijd met Verstappen. 'Aan het begin van de race was ik helemaal niet bezig met wie er in de auto zat. We wilden gewoon winnen en de leiding grijpen. We willen ook gewoon het beste voor het team eruit halen. Daarom zijn we ook hier. Wie er in de auto zit, is uiteindelijk bijzaak. Natuurlijk, in dit geval was het een Formule 1-wereldkampioen en daarom zijn ook zoveel mensen hier. Dat helpt onze sport ook extreem veel. Achteraf is het wel echt cool!' beseft hij.

Beide coureurs komen elkaar dit seizoen nog vaker tegen. Verstappen rijdt vermoedelijk op 11, 18, en 19 april weer op de Nordschleife en op 16 en 17 mei volgt de 24-uursrace. 'Over het algemeen moet je zeggen dat het voor de hele autosport hier geweldig is. Ik kijk ook uit naar de 24 uur van de Nürburgring, maar ik kan je meteen vertellen dat dat een lastige race wordt', lacht Haase.

Haase liet op zondag ook op Instagram van zich horen. 'Hallo iedereen. Om eerlijk te zijn weet ik niet waar ik moet beginnen en waar ik mee moet eindigen. Ik ben bepaald niet de meest getalenteerde als het aankomt op dit soort dingen onder woorden te brengen', schrijft de 38-jarige, die opeens bekend werd. 'Ik wil iedereen bedanken voor de vele berichtjes, telefoontjes en reacties en natuurlijk de fans op het circuit en ook naast het circuit.'

'Ik heb zo'n overweldigende hoeveelheid positieve reacties ontvangen dat ik mensen simpelweg niet meer individueel kan bedanken. Daarom wil ik dit bericht sturen om zoveel mogelijk mensen te bereiken. Ik had echt niet verwacht dat ik zoveel louter positieve steun zou krijgen. Ik ben een pure racer en ik heb enorm genoten van de stint met Max. Dit zijn nu precies de duels waar we voor leven in deze sport. Met jullie steun betekent dit alleen maar meer', schrijft Haase.

Haase sluit zijn bericht af met een laatste bedankje. 'Bedankt aan alle fans, toeschouwers, partners, vrienden, rivalen en iedereen die deze passie voor onze sport deelt. Dit betekent meer voor me dan ik onder woorden kan brengen', aldus de Audi-coureur. Haase eindigde uiteindelijk slechts als zevende, omdat zijn teamgenoot Nico Hantke vooral ervaring moet opdoen en terugviel in de kopgroep.