Safetycar-coureur legt uit waar Verstappen van geniet: "Mensen komen speciaal voor hem"

De 54‑jarige Duitser spreekt openhartig in de Beyond the Grid Podcast. Hij vergelijkt de safetycar die hij bestuurt met de Mercedes AMG GT3, de auto waarmee Verstappen de 24 uur van de Nürburgring zal rijden. "De basis is min of meer vergelijkbaar. Uiteindelijk is zijn GT3‑auto wel een echte raceauto. Die auto is ontwikkeld om een raceauto te zijn, op een racebaan. Die auto heeft veel meer downforce en minder gewicht. De basis is min of meer hetzelfde."

Toch zijn er ook duidelijke verschillen. "Voor een safetycar gelden andere regels: het zou eigenlijk een auto voor op de weg moeten zijn. De safetycar heeft veel meer pk’s dan een GT3‑auto, maar onze auto is veel zwaarder en we moeten banden voor op de weg gebruiken. De balans is dus wat anders. We zijn er voor de veiligheid, we willen de race niet winnen", lacht Mayländer. "Dat is een andere job."

Mayländer kent de Nürburgring door en door: in 2000 won hij zelfs de 24 uur van de Nürburgring. De avonturen van Verstappen op diezelfde baan zijn hem dan ook niet ontgaan. "Ik ben absoluut onder de indruk van Max. De hele autosportwereld en GT‑wereld houdt in de gaten wat hij doet op die racebaan. De Nürburgring en de Nordschleife is waar alles voor mij begonnen is. Dat is de baan waar ik geleerd heb hoe je snel kunt rijden. Het was niet altijd veilig, maar met mijn eigen auto ben ik nooit gecrasht."

Verstappen lijkt zich bovendien uitstekend te vermaken op deze baan. "Hij doet het er fantastisch en iedereen ziet dat graag. Het is puur racen. Het is een heel moeilijke baan. Het is moeilijk om in te halen. Je hebt een grote passie nodig om het juiste moment te kiezen om iemand te passeren. Dat is zeker het geval met GT3‑auto’s. Je hebt verschillende raceklassen en categorieën. Je moet niet alleen snel rijden, je moet ook heel slim rijden. Je moet gaan voor het juiste moment en daar geniet Max van. Het is geweldig om hem daar te zien."

De volgende editie van de 24‑uursrace belooft veel, met Verstappen als een van de deelnemers. "Ik zal er dit jaar zijn voor de 24 uur van de Nürburgring. Het gaat niet alleen om hem, maar zijn aanwezigheid zal wel een gespreksonderwerp zijn. Er zullen veel mensen speciaal voor hem komen", verwacht Mayländer een duidelijk Verstappen‑effect op de opkomst van de toeschouwers.

Verstappen kan de perfectionist in zichzelf alvast volledig loslaten. "Je zoekt altijd naar de perfecte ronde. Zelfs als je op poleposition staat, denk je dat je ergens nog een halve tiende kunt vinden. Dat is de Nordschleife. Er zijn zoveel bochten. Je hebt een beetje geluk nodig om zonder verkeer de perfecte ronde te kunnen neerzetten. Je hebt de concurrentie, de weersomstandigheden kunnen verschillen omdat de baan zo lang is. Dat is waar iedereen van houdt. Iedereen die het virus van liefde voor de autosport heeft, gaat op zoek naar de Nordschleife."