Verstappen in de kwalificatie voor de 24 uur van de Nürburgring: zo werkt het

Verstappen nam al tweemaal deel aan een race van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS). Vorig jaar won hij met teamgenoot Chris Lulham in de Ferrari en in maart werd hij gediskwalificeerd na een overtuigende overwinning met Dani Juncadella en Jules Gounon. Dit weekend is het tijd voor de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring, maar het is niet zo eenvoudig dat de winnaar van deze races volgende maand op de eerste startplek staat.

Het NLS-kampioenschap bestaat uit tien races: negen races van vier uur, en één race van zes uur. De 24 uur van de Nürburgring valt dus niet in dit kampioenschap, maar de eerste vijf races uit het NLS-kampioenschap bepalen wel mede de startvolgorde. Tot nu toe zijn er drie races verreden: Verstappen verloor zijn zege in de tweede NLS-race nadat het team een set banden te veel gebruikte in de vrije training. De derde race werd afgelopen weekend gewonnen door Robin Frijns, Marco Wittmann en Philipp Eng.

De kwalificatieraces zijn officieel de vierde en vijfde race uit het NLS-kampioenschap, maar staan bekend als de kwalificatieraces. Deze races zijn de belangrijkste voorbereiding op de 24-uursrace. De coureurs krijgen op vrijdag al een testsessie van tweeënhalf uur, met daarna kwalificaties en races op zaterdag en zondag. Belangrijk is dat de zaterdagsrace in de avonduren verreden wordt, wat een mooie voorbereiding oplevert voor coureurs als Verstappen.

De kwalificatieraces worden niet voor niets de kwalificatieraces genoemd, maar bepalen niet de hele startopstelling voor de 24-uursrace op 16 en 17 mei. Tijdens de kwalificatieraces kun je namelijk een plekje verdienen aan de 'Top Quali 3' op vrijdag 15 mei, waar alleen de absolute topteams aan mogen meedoen. Mocht je toevallig de ingewikkelde kwalificatieregels voor de 24 uur van de Nürburgring uit je hoofd kennen, dan is er slecht nieuws: dit jaar zijn de regels aangepast en het is er niet per se makkelijker op geworden.

Zes teams kunnen al vóór het weekend van de 24-uursrace een plekje in Top Quali 3 bemachtigen. Daarvoor worden de resultaten uit de eerste drie NLS-races gebruikt én de resultaten uit de kwalificatieraces van komend weekend. In de NLS-races wordt één startpositie toegekend aan de snelste coureur over alle kwalificatiesessies en twee posities aan de snelste coureurs in de races. Alle sectortijden die voldoen aan de criteria in het reglement en die zijn opgenomen in de stand, worden gecombineerd om de theoretisch beste rondetijden te bepalen. Hiermee worden dus maximaal drie plekken vergeven.

In de kwalificatieraces van komend weekend worden de overige drie plekken vergeven. Eén deelnamebewijs aan Top Quali 3 wordt toegekend aan het team met de snelste rondetijd in de kwalificatie en de Top Qualifying van dit weekend. De laatste twee kaartjes voor Top Quali 3 worden uitgedeeld aan de twee teams met de theoretisch snelste rondetijden in de twee kwalificatieraces.

Verstappen werd in maart dus gediskwalificeerd en verloor zo zijn voorlopige startbewijs voor Top Quali 3. Zijn team deed niet mee aan de eerste en derde race en jaagt dus dit weekend op een startbewijs. Dat kunnen Verstappen en Auer doen door de snelste tijd neer te zetten in de kwalificatiesessies, of anders tot de twee snelste teams te behoren bij het combineren van de sectortijden in de races van zaterdag en zondag.

Het grootste deel van de kwalificatie voor de 24 uur van de Nürburgring vindt pas plaats op 15 mei, één dag voor de start van de 24-uursrace. In Top Q1 mogen alle deelnemers in actie komen van 08:50 uur tot 09:25 uur. Het wordt dan dus gegarandeerd druk op het circuit. De twintig snelste teams, die nog geen plekje in Top Q3 hadden, plaatsen zich dan voor Top Q2. Dat kwalificatiedeel volgt van 09:45 uur tot 10:20 uur, waar de teams met een deelnamebewijs voor Top Q3 niet aan mogen deelnemen.

In Top Q2 wordt het aantal deelnemers voor Top Q3 aangevuld tot twaalf teams. In theorie kunnen na dit weekend al zes startbewijzen vergeven zijn, maar als één team recht heeft op meerdere startbewijzen, zorgt dit voor meer overgebleven plekken in Top Q2. Het is echter raadzaam om die ontsnappingsroute te vermijden. Top Q2 zal een relatief eerlijke strijd opleveren, maar in Top Q1 kan het verkeer een grote rol spelen, waardoor je een goede startplek kan mislopen en zo meteen voor een grote inhaalrace kan staan.

De rondetijden van de NLS-races kunnen niet vergeleken worden met de rondetijden uit de 24 uur van de Nürburgring. Dit heeft ermee te maken dat bij beide evenementen van twee verschillende circuitconfiguraties gebruikgemaakt wordt. In de NLS-races, dus ook komend weekend, wordt de Mercedes-Arena aan het begin van het Grand Prix-circuit wél gebruikt, maar wordt het middengedeelte met de Dunlopbocht en de Michael Schumacher-S overgeslagen. In de 24-uursrace wordt de eerste bochtencombinatie juist overgeslagen met een korte chicane en rijdt men daarna wel de rest van het Grand Prix-circuit.

Het volledige tijdschema van de kwalificatieraces voor de 24 uur van de Nürburgring vind je hier. De races zijn dit weekend live te volgen via livestreams op F1Maximaal.nl.