Steiner heeft geen goed nieuws voor Verstappen: 'Het wordt heel moeilijk'

De oud-teambaas van Haas acht de kans niet groot dat Verstappen in 2025 een vijfde wereldtitel behaalt. 'Het wordt moeilijk, heel moeilijk dit jaar', zegt Steiner in een exclusief interview bij RTL en sport.de. 'Vorig jaar heeft Max het geweldig gedaan door het WK te winnen. Dat was zijn persoonlijke verdienste. Als McLaren dit jaar sterk begint, denk ik dat hij het moeilijk zal krijgen. Je kunt zien dat ze goed zijn. Iedereen heeft vooruitgang geboekt en niemand is dichter bij hen gekomen.'

Steiner denkt dat McLaren pas in het tweede seizoen zijn nummer één-coureur zal kiezen en verwacht dat Norris en Piastri weinig prijs zullen geven. Steiner geeft nog altijd de voorkeur aan zo'n sterke line-up in plaats van een duidelijke nummer één en een nummer twee te hebben voor aanvang van het seizoen. Na McLaren heeft Ferrari de sterkste line-up volgens Steiner maar dan wel vanwege de ervaring, niet noodzakelijk vanwege de kwaliteit van de rijders. Bij Ferrari zijn enkele andere vragen van belang. 'Hoe goed is de auto, en als hij niet goed is, hoe snel kan hij dan worden ontwikkeld? Ik denk dat Ferrari, Mercedes en Red Bull heel dicht bij elkaar liggen.'

Eerder sprak Steiner zich bij CNN al uit over de sterkte van de topteams. 'Ik denk dat McLaren in polepositie ligt en dat Ferrari dicht in de buurt zal zitten. Volgens mij zullen deze twee teams het sterkst zijn. Ik ga niet mee in de hele hype van de overstap van Hamilton, maar ze hebben bij Ferrari in het tweede deel van het vorige seizoen vooruitgang geboekt. Ik baseer me dus op de techniek. Leclerc en Hamilton hebben allebei veel respect voor Frédéric Vasseur. Zonder hem zouden ze niet staan waar ze nu staan. Natuurlijk zal Fred soms moeilijke beslissingen moeten nemen. Als Leclerc iets kan leren van de raceskills van Hamilton, kan hij de leider zijn binnen Ferrari aan het einde van het seizoen.'

Als McLaren en Ferrari sneller zouden blijken dan Red Bull, is het maar de vraag hoe dat zou aankomen bij Verstappen. 'Toen de zeges vorig jaar begonnen uit te blijven, reageerde Verstappen vrij agressief. Op een bepaald moment besefte hij dat hij slim moest zijn en gewoon zoveel mogelijk punten moest pakken.' Dat was in de situatie van vorig seizoen inderdaad het meest voor de hand liggend, omdat Verstappen al een comfortabele voorsprong had in de stand. Nu begint iedereen weer vanaf nul.

'We zullen kijken welke Max we te zien krijgen. Als hij geen auto heeft waar hij mee kan winnen, zal hij ook moeilijk te behandelen zijn. Een ongelukkige Max is geen fijne Max', vindt Steiner. 'Hij zal er alles aan doen om te winnen, zoals we vorig jaar gezien hebben, maar het wordt niet makkelijk. Ik zou hem zeggen om kalm te blijven. Klagen helpt een team niet. Laten we eerst kijken hoe de zaken ervoor staan.'