Team Redline-directeur baalt na DNF: 'Kostte Verstappen afgelopen jaren al moeite'

Team Redline-directeur Atze Kerkhof baalt enorm van de verbindingsproblemen van Max Verstappen tijdens de virtuele 24 uur van Le Mans, zo laat hij weten aan de Nederlandse tak van Motorsport.com. Verstappen viel zondagochtend uit nadat hij twee keer uit de server van het spel rFactor 2 werd gegooid, terwijl hij volop in gevecht was om de overwinning én de titel.

Verstappen heeft nu drie keer meegedaan aan het online-evenement en is drie keer uitgevallen met soortgelijke problemen. 'Daar kan de organisatie in zekere zin niets aan doen. Dat ligt aan rFactor 2', stelt Kerkhof. 'Maar elk jaar roepen ze weer dat ze het gefixt hebben. En wat gebeurt er afgelopen weekend: we hebben twee rode vlaggen door servercrashes.'

Kerkhof niet te spreken over aanpak organisatie virtuele 24u Le Mans

In eerste instantie ging het zaterdagavond om DDoS-aanvallen, maar later ging het op een nieuwe server weer mis. Daarbovenop kwamen de problemen van Verstappen. Zonde, vindt Kerkhof, want de Nederlander stak na terugkomst van zijn vakantie enorm veel moeite in de wedstrijd. 'En dat was best stressvol voor hem, omdat hij maar heel weinig dagen had om zich echt goed voor te bereiden en hij zichzelf altijd ontzettend veel druk oplegt om te presteren in een race als deze. Daarbij hebben we echt ons best gedaan om de competitie te promoten, waarbij we Max ook vol hadden ingezet.'

Waar Verstappen zich met name aan ergerde, was het feit dat hij na zijn problemen de verloren tijd niet terugkreeg van de organisatie. Daarvoor moesten eerst vier auto's tegelijk disconnecten, maar in het geval van Verstappen ging het om twee wagens. Kerkhof had liever gezien dat van die regel werd afgeweken. 'Want we hadden twee rode vlaggen en over de hele race genomen misschien wel vijftig disconnections. Dan is geen enkele regel logisch meer. Dan kun je niet langer afgaan op een regel die gemaakt is voor een situatie waarin slechts heel sporadisch iemand van de server wordt geknald.'

Verstappen keert waarschijnlijk écht niet meer terug op virtueel Le Mans

Kerkhof denkt dat we Verstappen niet meer terug zullen zien op het evenement. Zelf zei de F1-kampioen dat ook al. 'Het kostte de afgelopen jaren al moeite om hem te motiveren voor dit evenement, omdat er elke keer wel iets aan de hand was. Vorig jaar maakte hij zelf een fout, dus dit jaar voelde voor hem als het moment om het goed te maken. We hadden opnieuw alles voor elkaar, lagen eerste en waren onbedreigd op weg naar de winst. Maar vervolgens was er weer zo’n klap. Dus nu heeft hij echt zoiets van: stik er maar in, het is mooi geweest. Dankzij rFactor 2 is dit evenement nu zijn grootste ambassadeur kwijt, en dat is ontzettend jammer.'

Dat dergelijke problemen nog altijd voorkomen bij de virtuele 24 uur van Le Mans, vindt Kerkhof onacceptabel. 'Ik hoop dat ze nu wakker zijn geworden bij rFactor 2 en het oplossen voor de volgende race. We gaan ervan uit dat ze voor volgend jaar een oplossing hebben gevonden en we als Team Redline gewoon weer meedoen. Maar dan dus zonder Max helaas', aldus de directeur van het esports-team van de Red Bull Racing-rijder.