Verstappen blikt terug op samenwerking met Pérez: 'Een absoluut genoegen om naast je te rijden'

Max Verstappen heeft een eerste reactie gegeven op het vertrek van Sergio Pérez bij Red Bull Racing. De viervoudig wereldkampioen vormde in de afgelopen vier seizoenen samen met de Mexicaan het rijderspaar van de Oostenrijkse formatie en kijkt met enorm veel genoegen terug op de samenwerking, die onder meer tot twee constructeurstitels heeft geleid.

Verstappen sleepte dit seizoen alweer zijn vierde achtereenvolgende wereldtitel in de wacht en net als in voorgaande drie seizoenen had de 27-jarige Nederlander Pérez aan zijn zijde. Door de aankondiging van het vertrek van Pérez weet Verstappen dus al zeker dat hij bij een eventuele vijfde wereldtitel een andere coureur aan zijn zijde zal hebben.

De samenwerking was in de afgelopen seizoenen meermaals succesvol, al was er ook wel eens wat onenigheid tussen beide heren. Zo bleek in 2022 tijdens het Grand Prix-weekend in Brazilië dat de regerend wereldkampioen het zijn teamgenoot nog altijd kwalijk nam dat hij tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco eerder dat jaar opzettelijk was gecrasht. Hierdoor moest Verstappen zijn snelle ronde afbreken. Maar over het algemeen konden de nu voormalig teamgenoten het goed met elkaar vinden.

Verstappen apprecieert Pérez

Tijdens de afgelopen vier seizoenen konden Verstappen en Pérez flink wat successen vieren. In 2022 en 2023 werd immers de constructeurstitel veroverd en in het laatstgenoemde jaar werden voor het eerst in de geschiedenis van Red Bull de eerste twee plaatsen in het rijdersklassement bezet door coureurs van de Oostenrijkse renstal.

Dit seizoen liep het allemaal een stuk minder voor Pérez, die voor het eerst in zijn Red Bull-periode geen race wist te winnen. De Mexicaan eindigde slechts op de achtste plek in het rijdersklassement en zorgde er met zijn ondermaatse prestaties voor dat de constructeurstitel niet voor de derde keer naar de renstal uit Milton Keynes ging. Desondanks kijkt Verstappen met veel tevredenheid terug op de samenwerking met de 34-jarige coureur uit Guadalajara.

'Het was een absoluut genoegen om naast je te rijden', spreekt de wereldkampioen op zijn Instagram-pagina zijn waardering uit voor Pérez. 'We hebben samen geweldige momenten beleefd die ik nooit zal vergeten. Bedankt Checo!', aldus Verstappen, die ongetwijfeld het afstoppende werk van de Mexicaan tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 als één van die momenten zal beschouwen. De Nederlander zal in 2025 vermoedelijk in de persoon van Liam Lawson een nieuwe teamgenoot krijgen, maar ook Yuki Tsunoda maakt nog kans op het tweede Red Bull-stoeltje. Red Bull liet woensdagavond weten dat meer nieuws daarover snel zal volgen.