Verstappen ergert zich aan Hamilton: "Wat had ik dan moeten doen?"

Verstappen sloot de eerste race in Miami als vijfde af. De kopman van Red Bull Racing viel op met zijn sterke bandenmanagement en daarnaast was de basissnelheid van de verbeterde RB22 sowieso goed. Toch kampte Verstappen nog met één groot probleem. "De start was namelijk weer niet goed. Ik had een vergelijkbaar probleem als in China", zucht hij in gesprek met Sky Sports F1. George Russell haalde hem in de eerste meters in, en in de eerste bocht moest hij zich ook fel verdedigen tegen Franco Colapinto en Lewis Hamilton.

Na enig contact bleef Verstappen voor Hamilton op de zesde plek rijden, maar lang kon hij daar niet van genieten. "Bij het uitkomen van de laatste bocht van de openingsronde gaf de batterij ook geen vermogen meer vrij. Dat maakte het lastiger voor me", baalt Verstappen, die Hamilton daar alsnog moest laten passeren. Verstappen wijst daarmee duidelijk op een probleem, aangezien hij aangeeft dat de batterij niet leeg was.

Verstappen kan niet anders dan concluderen dat de rest van de race wel positief verliep. "Toen we onze problemen eenmaal een beetje opgelost hadden en ik in vrije lucht reed, voelde de auto eigenlijk niet verkeerd aan. Ik liep weer in op een van de Mercedessen", zegt hij over Russell, die uiteindelijk maar een paar tienden voor Verstappen eindigde.

"De snelheid is dus wel oké, ook al denk ik dat er wel nog behoorlijk veel ruimte voor verbetering is aan onze kant", aldus Verstappen. "De auto gedraagt zich nog niet zoals ik dat wil. In de langzame bochten springt de auto een beetje, wat vreemd is. Dat kost wel behoorlijk wat grip, maar we gaan gewoon zo door." Dat zijn behoorlijk veelbelovende woorden van Verstappen. Red Bull kan namelijk nog twee tot drie tienden per ronde winnen met gewichtsverlies. Daarnaast kan het aanpakken van deze problemen voor veel tijdwinst zorgen.

Nadat Verstappen in de openingsronde al tweemaal met Hamilton duelleerde, kwam hij de 41-jarige coureur later weer tegen. Verstappen zette een ambitieuze inhaalactie in bocht 11 in, maar kleurde daarbij zelf niet binnen de lijnen. Hij wist op dat moment dat hij de plek weer moest opgeven, en Hamilton vroeg daar via de boordradio ook om. Toch volgde een rare situatie, waarin beide coureurs heel langzaam bleven rijden.

"Ik moest hem wel langs laten. Hij haalde me alleen niet in", zegt Verstappen vol ergernis. Hamilton leek bang te zijn dat Verstappen achter hem zou rijden bij de boost-lijn, maar als hij gewoon gas had gegeven, had hij zelf ook die boost behouden achter de Mercedes-coureurs. De zevenvoudige wereldkampioen leek terug te vallen op oude DRS-spelletjes, maar DRS bestaat niet meer. "We verloren gewoon vier seconden, omdat hij maar achter me bleef rijden", zo betaalde Verstappen de prijs voor de acties van Hamilton.

"Daar hebben we onze tijd weggegooid. Ik weet niet wat ik daar anders had kunnen doen. Dat was zonde", laat Verstappen optekenen. "Toen ik in vrije lucht reed, was onze snelheid eigenlijk best oké. Er zijn wel nog veel dingen waar we aan moeten werken." Zonder de actie van Hamilton had Verstappen vermoedelijk ook nog voor Russell kunnen eindigen. Hamilton schoot zelf overigens niks op met de actie: Verstappen haalde hem een ronde later in en reed vervolgens 8,8 seconden bij hem weg.