Verstappen kampte met problemen: "Dat kost gewoon rondetijd"

Chiel van Koldenhoven trof bij Viaplay dit jaar doorgaans een sombere Verstappen aan. Dat is dit weekend anders. Op vrijdag was Verstappen al zeer positief over de stap vooruit van Red Bull, en dat was na de sprintrace niet anders. Verstappen had het in China en Japan nog lastig met Pierre Gasly, maar reed nu zeventien seconden weg bij de Fransman, in negentien ronden tijd. "Ja, we waren in ieder geval met de mensen voor ons aan het vechten, dus dat was goed", laat Verstappen tevreden weten.

Verstappen geeft wel aan dat hij nog altijd problemen heeft met de motor. "Ik had bij de start weer hetzelfde probleem als in China, of waar was het? Dat is nog steeds niet goed", baalt hij. "In de eerste ronde had ik in de laatste bochten gewoon geen boost. Daar ging ook iets fout, en daardoor verloor ik de plek aan Lewis." Op de beelden was te zien dat Verstappen wel weer goed weg was in de eerste meters, maar daarna weer niet kon versnellen.

Hamilton en Franco Colapinto vielen Verstappen in de eerste bochten aan. Via knap stuurmanswerk hield Verstappen vast aan de zesde plek, al kwam Hamilton aan het einde van de openingsronde dus alsnog langszij. "Daarna reed ik gewoon mijn race. Op een gegeven moment kon ik weer aansluiten, nadat ik al die problemen met de settings van de motor had opgelost", zo maakt hij duidelijk dat de krachtbron hem wel degelijk afremde. "Toen zag het er wel redelijk uit."

Verstappen laat weten dat nog niet alles naar wens verloopt in de RB22. "Ik heb wel nog steeds een probleem met de achterkant, waar de auto gewoon heel erg stuitert. Dat is vooral in de langzame bochten het geval. Je verliest dan het contact van de wielen met de grond. Dat kost gewoon rondetijd", legt de viervoudige wereldkampioen uit. Als Red Bull dit probleem en de startproblemen oplost, lijkt er dus nog meer haalbaar te zijn.

Toch is de conclusie uiteindelijk zeer positief: Red Bull is aangesloten bij de andere drie topteams en Verstappen kan weer vechten met coureurs als Hamilton en George Russell. "Het is gewoon fijn dat je weer met die auto's aan het vechten bent, want daar draait het uiteindelijk om. Op dat gebied was het goed, ja", weet Verstappen, die zichtbaar opgelucht is. Van Koldenhoven wil als afsluiter nog weten of Verstappen nog naar Ajax-PSV gaat kijken. "Ja, ik ga mijn best doen." Vermoedelijk is de coureur echter druk met de voorbereidingen op de hoofdkwalificatie.