Verstappen fysiek niet helemaal in orde: "Weet niet precies wat er met hem aan de hand is"

Kimi Antonelli had het in ieder geval wél goed voor elkaar. De Italiaan, die zijn laatste weekend als tiener afwerkt, had het voor de zomerstop wat lastiger, maar opende in Nederland met de snelste tijd. "Zo te zien wel", reageert Christijan Albers als hem bij Viaplay gevraagd wordt of Antonelli helemaal terug is, "maar ik verwacht nog heel veel voor de kwalificatie, want iedereen stond nog heel dicht bij elkaar." Het is voorlopig te vroeg om een favoriet aan te wijzen tussen Mercedes, Ferrari en McLaren.

Red Bull was voorlopig de grote afwezige aan de top van de tijdlijsten. Verstappen was de snelste coureur van het Oostenrijkse team met de elfde plek. "Ik weet niet precies wat er aan de hand is met Verstappen", aldus Albers. "Misschien had hij het toch niet helemaal voor elkaar op die zachte banden. Dan moet je het wel doen, want je hebt maar één ronde. Dan moet je het wel laten zien. Je kunt nog een cooldown lap doen, maar hij besloot om naar de pits te gaan."

Sinds de upgrades in Oostenrijk is Red Bull wel telkens sterker in de races dan in de kwalificaties, maar de elfde plek viel alsnog behoorlijk tegen. "Misschien zit hij nog niet helemaal in zijn hum", suggereert de analist, die ook op de fysieke gesteldheid van Verstappen wijst. "Gisteren was hij ook niet helemaal lekker. Hij heeft heel veel dingen afgezegd. Hij had nog een evenement bij Heineken en wat andere dingen, maar dat is allemaal afgezegd."

"Hopelijk gaat het vandaag beter, maar Red Bull moet wel nog serieus aan de slag", beseft Albers. "Het is nog best vroeg. Het is de eerste vrije training, maar je zit er liever dichterbij. Nu krijg je nattevingerwerk: hoeveel gaan we veranderen aan de auto om ons voor te bereiden op de sprintkwalificatie? Dat vind ik best wel veel risico. Je moet beslissingen nemen, die je helemaal niet wil nemen." Daar staat wel tegenover dat Red Bull in sprintweekenden in de vrije training vaak meer achter de hand houdt dan andere topteams.

Albers deelde daarnaast complimenten uit aan de teamgenoot van Verstappen. "Ik vond wel dat Liam Lawson er goed bij zat in die beginfase. Chapeau voor Lawson. Dit vind ik nou zo mooi. Dit is een andere leiding. Die valt nu onder Laurent Mekies. Hij denkt heel anders dan Christian Horner en Helmut Marko", weet Albers over zijn voormalige engineer. "Marko hield zich alleen bezig met het talent en Horner met het leiden van het team, maar die twee ego's zaten in elkaars vaarwater. Dat zorgde ervoor dat het team instabiel werd. Mekies is een engineer en heeft veel meer gevoel voor wat een coureur wel of niet kan doen. Blijkbaar heeft hij gezegd dat Lawson de juiste coureur is."

Albers vond verder dat Williams negatief opviel. "Je ziet dat het met Williams bergafwaarts gaat. We hadden verwacht dat er verandering zou komen met James Vowles. Je ziet nu toch dat ze tegenvallen." Williams is in de pikorde afgezakt tot de voorlaatste plek, voor Cadillac. Het team begon ook met een te zware auto aan het seizoen, maar is er ondanks het dieet niet in geslaagd om competitiever te worden.