Verstappen gaat niet in zee met Alonso: rijders die Max bijstaan in Portimão zijn bekend

Op de persconferentie in aanloop naar de Grand Prix van Bahrein werd Verstappen gevraagd of hij in actie zou komen voor Verstappen Racing in Portimão. Hij bevestigde dat in typische Verstappen-wijze: “Yep, ik ga er racen”. Verstappen kijkt uit naar wat voor hem zeven drukke weken gaan worden en hoopt er het beste van te maken in Portugal.

Dan was het nog de vraag welke andere rijders deel zouden uitmaken van de line-up van Verstappen Racing. Jules Gounon en Daniel Juncadella moesten sowieso passen voor Portimão door verplichtingen in het WEC. De race in Portugal valt immers samen met de 6 uur van Barcelona, waar Gounon en Juncadella aan zullen deelnemen.

De GT World Challenge heft een officiële mededeling de wereld ingestuurd over de line-up van Verstappen Racing in Portimão. Hij zal samen met Chris Lulham achter het stuur kruipen van de #3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing in deze drie uur durende uithoudingsrace. Het was alleen nog een open vraag welke derde rijder aan dit duo zou worden toegevoegd.

Volgens de geruchten kon Alex Palou hiervoor weleens in aanmerking komen. In Maleisië dook zelfs nog een andere mogelijkheid op. Fernando Alonso had het tijdens zijn persmoment over het GT-racen van Verstappen en zei dat er de komende weken weleens een paar verrassingen konden aankomen.

Dat voedde de gedachte dat er mogelijk een samenwerking in de maak was tussen Verstappen en Alonso. “Nee, hij rijdt niet in mijn team”, ontkrachtte Verstappen dit. “Ik weet niet wat hij ermee bedoelt. Van mijn kant is alles duidelijk.” Dat is inderdaad zo, want het is bekend wie de derde rijder zal zijn.

Het is uiteindelijk Ben Barnicoat geworden. De Brit zorgt voor veel ervaring aan de GT-top in het team. Hij maakte vroeger nog deel uit van het opleidingsprogramma van het Formule 1-team van McLaren. De passie van Verstappen voor het GT-racen is al lang geen geheim meer. Zo deed hij eerder dit jaar met Gounon, Juncadella en Lucas Auer mee aan de 24 uur van de Nürburgring.

Sinds 2025 wordt Verstappen Racing vertegenwoordigd op de grid van de GT World Challenge. Het team behaalde een overwinning in de Sprint Cup in Magny-Cours en behaalde een podiumplaats in de Endurance Cup op de Nürburgring. Het zou een kers op de taart zijn om met Verstappen achter het stuur nog eens een spraakmakend resultaat neer te zetten.

Van 16 tot en met 18 oktober zal in Portimão de laatste race van het seizoen plaatsvinden in de GT World Challenge. Er wordt een grid verwacht van 60 GT3-auto’s, met in een van hen dus ene Max Verstappen. Dat moet voor een spectaculair einde van het seizoen zorgen op Portugese bodem.