Antonelli zag de bui al hangen: 'In het begin erg geïrriteerd'

Na een klapper in de derde vrije training leek de auto van Antonelli het niet te gaan redden. De Zilverpijlen hadden echter het geluk dat de sessie tijdelijk werd stilgelegd. Dit gaf de monteurs wat extra tijd en uiteindelijk wisten ze Antonelli in een goede auto naar buiten te sturen aan het einde van Q1. Hij haalde Q2 en toen Q3 en was daarmee dus best of the rest.

De race zelf begon ook zeker niet ideaal. Antonelli viel flink terug. ‘Ja, we hadden in het begin een probleem met de accu. Dus ja, toen was de procedure erg stressvol’, geeft de Italiaan aan. ‘Ik had veel wielspin en dat was jammer. Ik kon zelfs geen burnouts doen toen ik het startveld opreed’, legt hij verder uit. Gelukkig voor hem wist hij alle verloren plekken weer terug te winnen tijdens de race.

Net als teamgenoot Russell is Antonelli voorzichtig positief over de nieuwe regelgeving, al is hij nog niet volledig overtuigd. ‘Maar het tempo was erg hoog en ik denk dat het veelbelovend is en dat het natuurlijk een leuk jaar gaat worden. Het team heeft het ongelooflijk goed gedaan en vandaag was mogelijk dankzij gisteren’, benadrukt Antonelli.

Het was minutenwerk van Mercedes, maar het lukte ze dus een goede en complete auto klaar te hebben voor de laatste minuten van Q1, waar Antonelli deed wat hij moest doen en zich kwalificeerde naast zijn teamgenoot op de eerste rij. ‘Het team heeft de auto gisteren kunnen repareren, waardoor ik toch kon presteren en ik ben superblij’, stelt hij nogmaals.

Twee keer dreigde het dus bijna mis te gaan voor Antonelli tijdens het weekend in Australië en in beide gevallen kwam het, door Antonelli zelf en door de crew van Mercedes, weer goed. Lawrence Barretto van Formula1.com noemt het zelfs ‘een geweldige comeback’. ‘Je bent vandaag begonnen het werk af te maken’, aldus de F1TV-presentator.

Al met al heeft de jonge Italiaan genoten van het raceweekend in Melbourne. ‘Ja, het was erg leuk’, bevestigt hij. Een sentiment dat voorlopig alleen zijn teamgenoot écht schijnt te voelen. ‘Ik bedoel, ondanks dat ik in het begin erg geïrriteerd was, was het leuk om terug te komen, daar kan Piastri zich helemaal in vinden. En de auto was ontzettend snel.’

Een prima zondag, aldus Antonelli. ‘Dus het was leuk. Ook in de laatste ronde ging ik er vol voor en het was fijn dat de auto zo goed aanvoelde’, geeft de Italiaan aan tot op zekere hoogte ook wel opgelucht te zijn dat de auto goed aanvoelt. ‘En ja, een één-tweetje voor het team, de beste start van het seizoen’, glundert de Italiaan.