Verstappen somt problemen van Red Bull op en deelt sarcasme met Norris: 'Hebben al gesproken'

Red Bull was met Verstappen qua race pace het derde team. Mercedes en Ferrari waren sneller, maar Verstappen vond wel de aansluiting met McLaren-coureur Norris. Bij Viaplay wordt Verstappen gevraagd of hij tevreden is met zijn zesde plek. 'Ik ben in het begin uit de problemen gebleven, maar we zijn natuurlijk ook een stuk sneller dan het hele middenveld. Daar moet je dus zonder kleerscheuren doorheen', zo wil hij zijn inhaalrace niet groter maken dan het is.

Verstappen kon na de eerste Virtual Safety Car zijn eigen snelheid managen, maar dat ging niet lang goed. 'Toen ik een beetje alleen reed, had ik heel veel last van graining', zo wijst hij op de bandendegradatie. 'Ik had ook heel veel problemen met het remmen. De auto trok heel erg één kant op. Het stuur voelt niet fatsoenlijk aan', somt de 28-jarige op. 'Er waren om eerlijk te zijn niet heel veel positieve dingen, ook qua gevoel.'

Chiel van Koldenhoven wil van Verstappen weten of deze problemen als een verrassing kwamen tijdens de race. 'Nee, dit heb ik altijd al', geeft hij prijs. Red Bull lijkt dan ook snel upgrades te moeten introduceren om deze problemen aan te pakken. Als Verstappen het probleem al eind januari heeft vastgesteld, kunnen de eerste grote upgrades al snel volgen. De races in Bahrein en Saoedi-Arabië komen mogelijk te vervallen, wat teams meer tijd kan geven om de auto te verbeteren.

Verstappen ziet dat Mercedes en Ferrari sneller waren, maar is wel tevreden over het startpunt van Red Bull. 'Dit is natuurlijk niet verkeerd. Voor de allereerste keer met onze eigen motor mogen we niet klagen. Ik heb genoeg mensen kunnen inhalen', weet de Limburger, die veertien plekken opschoof. 'Dat betekent dus wel dat er vermogen in de motor zit. Om helemaal vooraan mee te doen, is dit nog niet genoeg, maar dat is niet ons enige probleem', zo geeft hij aan dat het chassis het grootste probleem vormt. 'We moeten met de auto ook nog wel een stap zetten.'

Van Koldenhoven wil ook van Verstappen weten hoe hij het inhalen en energiemanagement in de race beoordeelde. Vooral de openingsfase van de race was behoorlijk hectisch. 'Het was chaos', beaamt de Limburger. 'Het ging een beetje op en neer. Je haalt op één recht stuk in, en dan kun je daarna weer ingehaald worden. Ik heb natuurlijk het geluk dat ik meer bochtensnelheid had dan veel auto's die ik inhaalde. Dan kunnen ze me niet opnieuw aanvallen, maar in het middenveld gebeurden er wel rare Mario Kart-achtige dingen.'

Verstappen sloot in de tweede helft van de race achter Norris aan, maar kon de Brit niet meer inhalen. De Red Bull-coureur gaat nog even in op zijn strijd met Norris. 'We hadden heel veel plezier met de auto. Ik had al met hem gesproken, dat het echt genieten was', zo wil Verstappen op sarcastische wijze afsluiten. Van Koldenhoven vraagt echter nog tweemaal door, maar krijgt alleen nog maar enkele korte antwoorden. 'Dit is niks voor mij. Heb je het rechte stuk in China gezien?' zo verwacht hij dat we in het Aziatische land een vergelijkbare race te zien zullen krijgen.