Mekies maakt diepe buiging voor collega van Verstappen: 'Hij is uitzonderlijk goed'

Red Bull kende in Melbourne elke dag problemen. Verstappen viel in de tweede vrije training stil in de pitstraat en de Nederlander crashte een dag later door een softwareprobleem. In de Grand Prix was Isack Hadjar de ongelukkige met een kapotte motor. Max Verstappen kwam de race wel door zonder grote problemen en zorgde vanaf de twintigste startplek voor de eerste acht punten voor Red Bull in het nieuwe tijdperk.

Mekies verscheen dan ook opgelucht voor de camera van zijn landgenoten van Canal+. 'Dit was voor iedereen een grote puzzel', zegt Mekies over de eerste race onder de nieuwe reglementen. In de eerste tien ronden gebeurde er heel veel. 'We zagen dit ook bij Max, bij Isack, en eigenlijk bij iedereen. De eerste ronden waren heel erg chaotisch. Dat is wel het minste wat we erover kunnen zeggen', geeft Mekies met een grote lach aan.

De coureurs zijn wel redelijk klaar met de 2026-regels, maar Mekies denkt dat iets meer geduld aan te raden is. 'Dit vormt ook onderdeel van het leerproces dat we als team en als coureur meemaken. Ik denk dat we meerdere van dit soort races gaan zien, voordat iedereen de juiste manier heeft gevonden om deze regels te optimaliseren. Sommigen voelden zich daar nu al comfortabel bij, anderen nog niet', zegt hij over de voorsprong van Mercedes.

Hadjar reed op de vijfde plek, toen zijn motor kapot ging. 'Het is voor ons zonde dat de motor van Isack het begaf. Hij was bezig aan een geweldig weekend', zo leeft Mekies met zijn nieuwe coureur mee. 'Hij had veel snelheid en hij wist de eerste ronden te overleven. Het zou interessant geweest zijn om te zien waar hij had kunnen eindigen, maar dit hoort ook bij het spelletje. Dit was onze eerste race als Red Bull-Ford. We weten dat we nog heel veel werk te doen hebben.'

Mekies richt zich vervolgens op de positieve punten. 'We kwamen met Max terug van de twintigste plek naar de zesde plek en zelfs nog dicht bij de vijfde plek. Dat geeft ons heel veel vertrouwen en zorgt ervoor dat we een hele gezonde basis hebben. We moeten nog veel werk verzetten en veel verbeteren, want er is nog niks geoptimaliseerd. De basis is wel goed', concludeert de teambaas van Verstappen en Hadjar.

Na de eerste race kunnen ook de eerste conclusies getrokken worden over de verhoudingen en de titelkansen. 'We zullen het gevecht aangaan. Ik heb het dan niet over Mercedes, want zij hebben echt een grote voorsprong, zoals ze hier lieten zien. Ik hoop wel dat we snel met Ferrari kunnen vechten en met McLaren, zoals we vandaag deden', zo wil Mekies eerst het tweede team worden. Het is de vraag of Mercedes voluit ging in de race, maar Ferrari eindigde uiteindelijk niet ver achter het Mercedes-duo.

De ontwikkelingsstrijd zal in 2026 echter belangrijker zijn dan het startpunt. 'We moeten overal aan werken. Ik verwacht dat iedereen veel verbeteringen zal vinden op alle gebieden: met het chassis en de aerodynamica, met het energiemanagement, en met de motor. We zijn hier volop mee bezig. Het gat naar Mercedes en ook Ferrari is ook erg belangrijk. We moeten nu zeggen dat we het vierde team zijn', meent de Fransman. 'We slaagden er dit weekend in om met McLaren te vechten. Dat was behoorlijk goed, maar we moeten blijven verbeteren en leren.'

Arvid Lindblad is dit jaar de enige rookie. De naam van de Brits-Zweedse coureur gaat al jarenlang rond in de paddock, aangezien Lindblad zelfs in de kart al gezien werd als een extreem talent. De coureur van Racing Bulls leverde dan ook meteen in zijn eerste Formule 1-weekend met een achtste plek. 'Hij was het hele weekend uitzonderlijk goed. Ik ben heel blij voor hem en ook voor het hele team van Racing Bulls', zegt Mekies over zijn voormalige team.

Red Bull lijkt hiermee verzekerd van alweer het volgende toptalent. 'Dit is voor ons ook erg belangrijk. Hij is pas achttien jaar oud, dus het is ongelofelijk wat hij hier deed onder de druk van zijn eerste race. Hij is echt ongelofelijk en stond bij ons juniorprogramma al een paar jaar in de schijnwerpers. We zagen hem als vijftien- of zestienjarige al in de simulator in Formule 1-auto's rijden. Het is ongelofelijk wat hij doet en dat is geweldig voor de toekomst.'