Benson ziet groeiend probleem bij Ferrari en wijst naar Hamilton: "Zou hij dat accepteren?"

Het gevecht tussen Hamilton en Leclerc in Mexico was volgens Benson een perfecte illustratie van de problemen die kunnen ontstaan wanneer twee coureurs binnen hetzelfde team allebei voor de overwinning willen vechten. "Hamilton denkt aan het teamresultaat, wat toevallig ook betekende dat hij zelf kon winnen. Leclerc dacht vooral aan het feit dat ze mogen racen om de overwinning", legt Benson uit bij de BBC. Juist die verschillende uitgangspunten maakten de situatie ingewikkeld.

Volgens de journalist kwam het teamresultaat uiteindelijk in gevaar en werd een mogelijke overwinning uit handen gegeven. De situatie werd bovendien beïnvloed door de aanwezigheid van Max Verstappen. Als de Nederlander Hamilton niet was gepasseerd als gevolg van het incident, had Leclerc zijn positie volgens de gemaakte afspraken bij bocht elf kunnen teruggeven. "Toen Verstappen eenmaal tussen hen in zat, was aan de leiding blijven voor Leclerc de enige realistische optie", aldus Benson.

Volgens Benson is het niet de eerste keer dit seizoen dat Hamilton en Leclerc voor problemen zorgen. "Er is duidelijk een probleem. Het is niet de eerste keer dat de verschillende prioriteiten van de Ferrari-coureurs dit jaar voor problemen hebben gezorgd. Vasseur heeft nog geen manier gevonden om dat effectief te managen en de coureurs achter zijn beslissingen te krijgen", stelt Benson.

De journalist benadrukt dat dit voor Vasseur een bijzonder lastige situatie is. Ferrari wil als team de race winnen, maar voor beide coureurs geldt precies hetzelfde individuele doel. "Soms botsen die twee verschillende prioriteiten met elkaar", legt Benson uit. Dat maakt het moeilijk om vooraf afspraken te maken waar beide rijders zich in iedere situatie in kunnen vinden.

Benson stelt daarbij een interessante vraag over de rolverdeling binnen Ferrari. Als Vasseur zijn coureurs vooraf had opgedragen om elkaar tijdens de eerste ronde niet aan te vallen, had hij Leclerc in feite gevraagd om Hamilton een overwinning cadeau te doen. "Hoe houd je een ambitieuze coureur tevreden in zo'n situatie? Je moet je ook afvragen of Hamilton hetzelfde verzoek zou accepteren als de rollen omgedraaid waren", vraagt Benson zich af.

Bij McLaren zijn de onderlinge afspraken tussen Lando Norris en Oscar Piastri inmiddels bekend als de papaya rules. Volgens Benson is de Britse renstal er beter in geslaagd om de onderlinge strijd te begeleiden. "McLaren heeft dit beter aangepakt en Norris en Piastri hebben zich meer meegaand opgesteld. Toch heeft ook hun aanpak tot problemen geleid, zoals vorig jaar meerdere keren gebeurde", analyseert Benson. Hij wijst bovendien op momenten waarop coureurs de afspraken niet naleefden. Zo botsten Norris en Piastri tijdens de sprintrace in Singapore met elkaar.

Toch is het volgens hem bijzonder moeilijk om specifieke regels op te stellen die iedere mogelijke situatie op de baan kunnen afdekken. Een gevecht tijdens een race ontwikkelt zich immers in enkele seconden, waarbij de omstandigheden voortdurend veranderen. Achteraf kan uitgebreid worden gediscussieerd over wie gelijk had en welke coureur anders had kunnen handelen, maar vooraf is zo'n scenario nauwelijks volledig vast te leggen.

Daarmee ligt er een belangrijke uitdaging voor Vasseur. Hij moet een manier vinden om beide coureurs voldoende vrijheid te geven om te racen, zonder dat hun onderlinge gevechten ten koste gaan van het team. "Als Ferrari ooit een auto krijgt waarmee het om de titel kan strijden, wordt het alleen maar moeilijker. De belangen voor beide coureurs zijn dan namelijk veel groter", waarschuwt Benson. De papaya rules van McLaren kunnen daarbij als voorbeeld dienen, maar Benson maakt duidelijk dat zelfs zulke afspraken geen eenvoudige oplossing bieden.