Verstappen hint nadrukkelijk naar pensioen: 'Dit slaat helemaal nergens op'

Verstappen wordt door verschillende concurrenten als favoriet aangewezen voor het 2026-seizoen. Dat mag als een verrassing gezien worden, aangezien Red Bull Ford Powertrains als geheel nieuwe motorleverancier als underdog gezien werd in dit debuutseizoen. Verstappen bleek op woensdag in staat te zijn om sneller energie terug te winnen dan zijn concurrenten, waardoor hij over veel meer snelheid beschikte op de rechte stukken.

'Het voelt niet als de Formule 1 aan. Dit voelt meer aan als Formule E op steroïden', liet Verstappen eerder weten. 'Om eerlijk te zijn is het rijden niet echt leuk op dit moment. Het is geen racen, maar eerder managen. Ik weet ook dat er achter de schermen heel veel werk wordt verricht, ook met de motor. Dat maakt het niet gemakkelijk om dit te zeggen, maar als coureur moet ik ook realistisch zijn', zo legt hij zijn kritische houding uit.

Verstappen verklaarde zijn Formule E-uitspraken vervolgens. 'We zijn energie-arm', zo vat hij het probleem in enkele woorden samen. De Formule 1 schrapte de MGU-H om de komst van Audi en de terugkeer van Honda af te dwingen, maar hield wél vast aan de 50/50-verdeling tussen het vermogen uit de verbrandingsmotor en de elektrische componenten. Het gevolg daarvan is dat coureurs allerlei fratsen moeten uithalen om energie terug te winnen.

'Ik wil gewoon normaal kunnen rijden, zoals het ook hoort te zijn', zo deelt de kopman van Red Bull Racing zijn frustraties. 'Ik wil daar niet aan denken: oh, ik moet hier wat langer remmen of wat harder of wat minder hard of in een hogere versnelling of een lagere versnelling. Dat heeft een enorme invloed op de prestaties op het rechte stuk. Daarnaast is het gripniveau met deze banden gewoon heel laag en de configuratie van de auto's. Het is dus een grote stap achteruit vergeleken met hoe het was.'

Verstappen gaat zelfs een stap verder en noemt de huidige situatie niet Formule 1-waardig. 'Als rijder pas je je altijd aan, dus we moeten het ermee doen. In mijn hoofd is dit niet Formule 1-waardig, dat we zo moeten rijden.' Zo is het vaak niet ideaal om zo snel mogelijk door een bocht te gaan. 'Dat slaat toch helemaal nergens op? In bepaalde bochten kun je op bepaalde circuits beter langzamer rijden om meer energie terug te winnen voor het rechte stuk. Sorry, maar dat hoort in de Formule E thuis.'

'Dit hoort niet te zijn hoe je bijvoorbeeld een kwalificatie moet benaderen. In de Formule 1 moet het gewoon gaan om zo snel en hard mogelijk rijden. De beste en snelste coureur moet boven kunnen drijven. Het moet dan niet veel uitmaken hoe je energie managet.' Verstappen is daar overigens wél goed in. 'Maar dan kan ik het nog steeds niet leuk vinden om mee te rijden. Het maakt niet uit of het heel ingewikkeld is of niet. Ik weet toch wel dat ik dat kan. Dat is ook het probleem niet. Het is gewoon niet leuk.'

Verstappen baalt er enorm van dat hij zich zo kritisch moet uitlaten over de huidige situatie. 'Ik weet ook wel wat er op het spel staat bij het team met onze eigen motor, en ik zie de opwinding van de mensen. Als ik in de auto zit, probeer ik dan ook altijd alles te geven. Dat weten ze ook wel. Het is alleen niet zo opwindend om te rijden.' Red Bull heeft met haar motorproject een ongekend risico genomen en honderden miljoenen geïnvesteerd. Zelfs als de motor competitief is, zou het een enorme klap voor het bedrijf zijn als Verstappen uit onvrede vanwege de regels stopt.

Toch lijkt dat scenario gezien Verstappens uitspraken opeens veel realistischer te zijn. De pas 28-jarige coureur heeft al zijn dromen in de Formule 1 verwezenlijkt en heeft herhaaldelijk aangegeven dat hij alleen in de Formule 1 blijft rijden als hij daar plezier aan beleeft. In 2025 vertelde hij dat dit vooralsnog wel het geval was, maar nog voor de start van het 2026-seizoen lijkt Verstappen daar anders over te denken.

Verstappen werd dan ook meteen gevraagd naar een mogelijk pensioen en gaf meteen aan dat dit een realistische optie is. 'Een winnende auto is voor mij niet belangrijk', zo is een vijfde wereldtitel geen redmiddel. 'Het moet ook leuk zijn om te rijden. Op dit punt van mijn carrière ben ik ook andere opties buiten de Formule 1 aan het verkennen om plezier mee te beleven. Ik weet dat we voorlopig wel aan deze reglementen vastzitten, dus we zien het allemaal wel', zo klinkt hij bepaald niet positief over een langer verblijf in de sport.

'Als je alles al gewonnen en bereikt hebt, dan hoeft het allemaal niet meer', kaart Verstappen aan. 'Er zijn nog heel veel andere leuke dingen om te doen. Dat is ook zeker wat ik ga doen. Misschien dit jaar al en ook de komende jaren. Dit helpt zeker niet om nog heel lang door te gaan.'

Het is ook duidelijk waar Verstappen op doelt als hij het over 'andere opties' heeft. Verstappen wil namelijk GT-races en langeafstandsraces rijden. De meest waarschijnlijke optie daarvoor lijkt in 2026 de 24 uur van de Nürburgring op 17 mei te zijn. 'Als ik daar nu naar kijk, mag ik daar in ieder geval vol gas rijden zonder naar mijn batterij te hoeven kijken', zo is de frustratie duidelijk. 'Ik wil het dus wel doen. We zijn ermee bezig om het mogelijk te maken, maar ik kan het nog niet bevestigen.'