Verstappen laat zich niet uit de tent lokken: 'Voor mij hoeven die spelletjes niet'

Max Verstappen is als kersverse viervoudig wereldkampioen begonnen aan de laatste twee Grands Prix van het seizoen en hoopt het jaar succesvol af te ronden. Het was een veelbewogen seizoen waarin Red Bull Racing dominant begon, en halverwege het jaar veel uitdagingen moest overwinnen. Toch is het Verstappen gelukt om de titel te pakken vóór het einde van het seizoen. Het geheim? Dat is er niet. Verstappens mentaliteit zegt genoeg.

Aan het begin van het seizoen bewonderde iedereen hoe Red Bull zich door de uitdagingen sloeg die achter de schermen plaatsvonden. Nog voor de Grand Prix van Bahrein gingen de interne zaken niet zo lekker, aangezien er een zaak gaande was betreffende mogelijk grensoverschrijdend gedrag van teambaas Christian Horner. Op de baan was het team niet af te leiden, en sloegen ze terug door twee één-tweetjes achter elkaar te boeken, en ijzersterk terug te komen na Verstappens uitvalbeurt in Australië. Na een aantal races stortte de vorm van de RB20 echter in.

Verstappen moest soms over de limiet rijden om te winnen, en hij liet weten dat hij dat niet eeuwig vol kon houden. Alsof er nog niet genoeg gaande was, kreeg Verstappen ook te maken met andere controverses, zoals zaken met de FIA, kritiek op zijn rijstijl en commentaar op wat hij naast de baan graag doet. 'Het is erg moeilijk om mij af te leiden', zegt Verstappen tegenover The Times. 'Ik denk dat ontspannen zijn daar zeker bij helpt. Het ding waar ik natuurlijk veel om geef, is het rijden zelf. Ik wil het goed doen op de baan', vervolgt de viervoudig wereldkampioen.

'De rest is vrij gemakkelijk in te vullen, maar je moet je energieniveau beheren, dat soort dingen. Ik probeer in alles (wat niet over racen gaat, red.) gewoon heel weinig energie te steken', aldus Verstappen. Hij erkent echter wel dat hij dit jaar wat meer heeft gepraat en commentaar heeft geleverd over de zaken naast de baan, zoals met de FIA, maar dat vond hij dit keer ook noodzakelijk. Hij was niet van plan om zich telkens af te laten branden door de media. Daarbij doelde hij vooral op de British bias, waar hij na Singapore zich een paar keer over uit heeft gelaten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Als je wint, krijg je meer kritiek

Eerder dit jaar had men niet alleen kritiek op zijn rijstijl, ook op zijn hobby's. Verstappen is graag aan het simracen, maar toen hij tot in de late uren aan het racen was voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije, waar hij tijdens de race heel gefrustreerd raakte, kreeg hij daarop veel commentaar. 'Als je toch bovenaan staat, hebben meer mensen een mening', stelt Verstappen nuchter. 'Als je achteraan rijdt, kan niemand het wat schelen. Wanneer ik online race, en het serieuze evenementen zijn, neem ik die race ook heel serieus', gaat Verstappen verder over het simracen met Team Redline.

'Ik wil daar dan ook winnen. Ik heb meegedaan aan twee 24-uursraces tijdens Formule 1-weekenden. De eerste tijdens Imola, toen sprak niemand erover omdat ik won. De tweede in Boedapest. Toen won ik niet, en toen werd alles een probleem. In principe kun je alles doen als je wint', vervolgt de Nederlander. 'Zelfs als je de avond ervoor op stap zou gaan, zou niemand er iets van zeggen als je de dag erna wint. Dat is erg vervelend, want ik weet wat ik wel en niet kan doen', herhaalt hij. 'En dat is gewoon dom, want mensen weten niet hoe ik dingen aanpak en hoe goed ik voorbereid ben.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Voor mij hoeven die spelletjes niet'

Opmerkingen van mensen die denken te weten hoe Verstappen alles aan moet pakken, kan hij dan ook makkelijk negeren. Zijn resultaten zijn het bewijs dat zijn eigen aanpak prima werkt. Tegen de verwachtingen van sommigen in heeft Verstappen dit jaar de titel gepakt. Na zijn zege in Spanje werd het moeilijk, maar door nooit op te geven kwamen uiteindelijk de resultaten die hij nodig had om het kampioenschap in Las Vegas te bemachtigen. Het was een spannende strijd met Lando Norris, waarbij de gemoederen af en toe hoog opliepen.

De media speelden direct in op het verhaal van hun vriendschap. Naast de baan kunnen de twee coureurs nog prima met elkaar door een deur, maar zo wordt het niet altijd opgeschreven. 'Sommige mensen kunnen zichzelf niet in die mentaliteit plaatsen, ze zien iedereen gewoon als een vijand. Ik ben zeker niet zo', zegt Verstappen. 'Voor mij hoeven die spelletjes niet. Ik hoef mezelf niet in een staat te brengen waarin ik iedereen moet haten. Eerlijk gezegd, het kan me gewoon niets schelen. Ik leef gewoon mijn leven.'