Verstappen lacht om uitspraak Herbert: 'Toen ik vijf was keek ik echt niet naar persconferenties'

Het was te verwachten dat Verstappen tijdens de mediadag in Austin zou worden gevraagd naar zijn FIA-boycott in Singapore. Voorafgaand aan de herfststop moest de drievoudig wereldkampioen op het matje komen bij het bestuursorgaan omdat hij het woord 'fucked' liet vallen tijdens de persconferentie op donderdag. In de persconferenties die volgden besloot Verstappen het kort te houden, en buiten de perszaal zijn eigen mediamomenten te houden. Hij kreeg bijval van veel coureurs en journalisten, maar vanzelfsprekend niet van oud-coureur Johnny Herbert, die een van de stewards was die hem die straf hadden opgelegd.

De Brit gaf aan dat het taalgebruik niet kon, omdat 'er ook vijfjarigen naar de persconferentie zouden kijken'. De situatie met de FIA is er drie weken later niet veel beter op geworden, aldus Verstappen. 'Ik heb niets gehoord, dus voor mij verandert er niets', laat de Nederlander weten in gesprek met de Nederlandse media in Texas. 'Maar ik vind dat prima hoor, want dan hoef ik ook minder te praten. Al hangt dat ook af van hoe ingewikkeld de vragen zijn', gaat Verstappen verder. Kunnen we dan ook weer aparte mediasessies verwachten buiten de perszaal? 'Nou, deze tafel bevalt me prima', knipoogt Verstappen, die in de Red Bull-hospitality zit.

Ondanks de lange pauze in de kalender is er vanuit de FIA geen moeite genomen om contact op te nemen met Verstappen om de situatie eventueel op te lossen. In Singapore kreeg Verstappen een taakstraf, maar daarna is er niets meer over gezegd. 'Nee, niets', bevestigt Verstappen. Hij zou het niet erg vinden om met FIA-president Mohammed ben Sulayem te praten, maar de Nederlander denkt niet dat het initiatief bij hemzelf moet liggen. 'Ik sta altijd open om te praten, maar zoals ik het zie, ben ik op dit moment niet diegene die daar iets mee moet doen. Ik ga gewoon verder met mijn leven', zegt de Red Bull-coureur.

Volgens hem is er dus wel degelijk een mug een olifant gemaakt. 'Zo is de wereld waarin we leven, of niet? Dat is met heel veel dingen zo', luidt het nuchtere antwoord van Verstappen. 'In dit specifieke geval, het was gewoon heel onnodig. Natuurlijk weet ik dat je niet moet vloeken, maar naar mijn mening heeft dat vooral betrekking op het beledigen van een ander. En als je dan de reacties ziet van mensen die zeggen dat ze niet willen dat hun kinderen dat soort dingen zien.... Nou, toen ik vijf jaar was, keek ik echt niet naar persconferenties. Op school worden veel ergere dingen geroepen. Als kind zeg je nu eenmaal wel eens slechte dingen.'

Na de gesprekken met de stewards in Singapore liet de drievoudig wereldkampioen weten dat ze van hem een voorbeeld wilden maken, en dat vond de Nederlander best wel vreemd. Hij ervoer het vooral als stank voor dank, want als de FIA vrijwilligers nodig heeft voor bepaalde projecten, vindt hij het nooit erg om bij te dragen. 'Natuurlijk is het goed om het goede voorbeeld te geven, maar aan de andere kant denk ik dat ze er niet zo'n ding van moeten maken', zegt Verstappen. De 27-jarige lijkt in ieder geval niet van plan te zijn om veel te praten tijdens de FIA-persconferenties dit weekend.

Wat zijn taakstraf inhoudt, is overigens ook nog niet bekend. 'Ik heb nog niets gekregen, dus ik wil daar ook nog niets over zeggen', sluit Verstappen af. De Nederlander heeft de persdag in ieder geval achter de rug en kan zich voorbereiden op de eerste sessie van het weekend. De eerste, en direct de laatste, vrije training start op 19:30u Nederlandse tijd, waarna de sprintkwalificatie volgt. Er zijn genoeg persconferenties die Verstappen dit weekend bij kan wonen, maar of hij lange antwoorden gaat geven, is nog afwachten.