Verstappen op volle toeren: 'Ik kijk niet meer naar de tweede plaats'

Verstappen blinkt in Oostenrijk van zelfvertrouwen, zoveel is wel duidelijk. 'Ik probeer natuurlijk altijd de race te winnen, maar ik kijk nu niet meer naar de tweede plaats. Ik wil nu gewoon weer winnen dit weekend en als dat niet lukt, dan ga je proberen zoveel mogelijk punten bij elkaar te rapen om niet te veel te verliezen.' Zelfs als hij niet de overwinning pakt, moeten er gekke dingen gebeuren wil Verstappen de leiding in het klassement verliezen. Ingaande de Grand Prix van Oostenrijk bedraagt zijn voorsprong op Lewis Hamilton 18 punten.

'De tweede plaats is niet langer het maximaal haalbare, dus dat is niet wat je wilt', vervolgt Verstappen, die toch erg nuchter blijft onder het succes dat hij kent. Het is voor het eerst dat Verstappen in de Formule 1 aan de leiding gaat in de tussenstand. 'Ik denk eigenlijk niet te veel na over zulke dingen. Ik stap gewoon in de auto, geef gas en als ik uit de auto stap, dan denk ik weer aan andere dingen. Als ik dan weer in de auto stap, zorg ik dat ik snel ben op het circuit.'

In tegenstelling tot een week geleden lijkt Mercedes dit weekend wat competitiever voor de dag te komen. Maar Verstappen kan daar weinig om geven. 'Het ging eigenlijk wel goed, ik kon vrij makkelijk snel gaan. Uiteindelijk werden we derde, maar dat kwam ook doordat Mercedes de motor had opgeschroefd voor de laatste run van de dag. Het ziet er allemaal wel goed uit.'

Hamilton probeerde nog de indruk te wekken dat Red Bull heel veel snelheid achter de hand had vanwege een kwalificatiestand van de motor, maar dergelijke zaken zijn niet meer toegestaan in de sport. De woorden van de zevenvoudig wereldkampioen komen dan ook niet aan bij Verstappen, die derde werd in de tweede vrije training. 'Wij weten wat we hebben gedaan. Het ging op de softs niet helemaal top, maar we stonden er desondanks nog goed bij. Daarbij zie je in de longruns duidelijk dat de snelheid er wel goed in zit.'

Verstappen heeft in ieder geval weinig te klagen over zijn RB16B. 'Bij mij voelde het goed aan, dat is het belangrijkste. Het zal nog wel warmer worden de komende dagen, dus dat zal wel een rol gaan spelen in de degradatie van de banden, maar het voelde allemaal goed aan en daar gaat het om.'

Ook moest Verstappen nog deelnemen aan een verplichte bandentest van Pirelli, die in het leven was geroepen om achterbanden met een nieuwe, meer robuuste constructie te testen welke officieel geïntroduceerd zullen worden bij de Grand Prix van Groot-Brittannië. 'Ik heb die tweede setjes meteen al gebruikt. Ik vond ze al heel aardig aanvoelen, ik had er eigenlijk geen last van.'

'Qua snelheid waren ze ongeveer hetzelfde', vervolgt Verstappen. 'We moesten er in totaal veertien ronden op rijden, maar dat voelde allemaal prima. De achterbanden staan onder lagere druk, omdat de constructie van de band stijver is, dan kan dat.'