Verstappen schetst somber beeld: 'Verwacht niet dat we het snelste zullen zijn'

Verstappen had de RB21 de hele dag tot zijn beschikking, maar kon uiteindelijk slechts 81 ronden rijden, ruim vijftig ronden minder dan Alexander Albon, en zelfs minder dan meerdere coureurs die slechts één dagdeel reden. 'Ik denk dat we een goede dag hadden. We hadden een paar kleine probleempjes', geeft de Nederlander toe in een persbericht van Red Bull Racing en bij Verstappen.com. Nadat Liam Lawson op de donderdag al tijd verloor vanwege een lek in één van de koelers van de motor, zou Verstappen na de lunchpauze aan de kant gehouden zijn vanwege een oliedrukprobleem.

Verstappen kwam ruim een uur later dan gepland het circuit op, en kwam aan het einde van de dag tijd tekort om een serieuze racesimulatie af te werken. De wereldkampioen is desalniettemin redelijk tevreden. 'We hebben over het algemeen aardig wat van ons testprogramma af kunnen ronden. Het ging niet verkeerd, maar tegelijkertijd hebben we ook nog wat werk te doen', zo maakt Verstappen duidelijk dat hij nog niet volledig tevreden is.

Red Bull was tot het laatste half uur bezig met het testen van verschillende afstellingen en onderdelen, om zich zo beter te wapenen voor de rest van het seizoen, en een groter werkvenster te creëren bij de RB21. Waar Verstappen na de woensdag nog van een positieve verrassing sprak, is daar op de vrijdag geen sprake van, maar negatief was het ook niet. 'Het is eigenlijk wat ik had verwacht, dus we blijven gewoon werken, en proberen om verder te verbeteren. Hopelijk zijn we klaar voor Melbourne, leren we nog wat bij, en dan zien we daar wel waar we staan', zo blijft Verstappen nuchter.

Verstappen liet eerder optekenen dat hij zich in de testweek niet ging bekommeren over de verwachte pikorde, maar doet dat nu wel. Positief is die conclusie niet. 'Ik verwacht niet dat we het snelste zullen zijn, maar tegelijkertijd is het ook moeilijk om te zien hoe de andere teams er qua snelheid voorstaan. Er is wel nog wat werk aan de winkel voor ons', luidt de eindconclusie. Op basis van de testweek in Bahrein heeft het er alle schijn van dat McLaren de duidelijke favoriet is. Het Britse team maakte vooral in de racesimulaties veel indruk.