Verstappen stond met één been al buiten de F1-paddock: "Serieus over nagedacht"

Verstappen beleeft in 2026 een lastig seizoen met Red Bull. De Limburger wacht nog altijd op zijn eerste overwinning en kan voor het eerst sinds 2020 niet om de wereldtitel strijden. Toch heeft hij onlangs zijn contract bij de Oostenrijkse renstal verlengd. Zijn oorspronkelijke overeenkomst liep nog tot en met 2028 door, maar Verstappen zag geen reden om langer te wachten met het vastleggen van zijn toekomst.

"Ja", klinkt het korte antwoord als BILD vraagt of Verstappen het nog wel naar zijn zin heeft, nu hij niet kan winnen. "Het zou natuurlijk nog leuker zijn als ik elk weekend zou winnen, maar de auto biedt dat momenteel gewoon niet. Dat is oké, want we zijn op de goede weg en we zijn een goed team", zo houdt hij vertrouwen in de toekomst bij Red Bull.

Red Bull is ook bezig met een overgangsjaar. "De afgelopen maanden en jaren zijn er veel mensen gekomen en gegaan, waardoor sommige dingen zich eerst opnieuw moesten vormen, maar nu hebben we elkaar als eenheid gevonden. Iedereen gelooft erin dat we weer aan de top zullen komen. Voor dat doel geven we samen vol gas en dat is leuk", deelt Verstappen. Red Bull heeft een vrij nieuwe teambaas, eigen motoren, en ook veel andere personeelswisselingen.

De timing van zijn contractverlenging was opvallend, omdat Verstappen aanvankelijk nog meerdere jaren onder contract stond bij Red Bull. "Ja, maar als beide partijen op lange termijn willen samenwerken, waarom zou je dan wachten?", vraagt Verstappen zich af. Daarmee maakt hij duidelijk dat de verlenging volgens hem vooral voortkwam uit het wederzijdse vertrouwen tussen hem en Red Bull.

Verstappen kreeg na zijn contractnieuws ook kritiek. Zo werd gesuggereerd dat hij vooral had verlengd om een hoger salaris af te dwingen. Verstappen haalt daar echter zijn schouders over op. "Niets", antwoordt hij kort wanneer hem wordt gevraagd wat hij van die kritiek vindt. "Omdat het me niet interesseert wat anderen over mij denken. Doorslaggevend is hoe mijn familie, mijn management, het team en ikzelf ertegenaan kijken. Ik moet er zelf blij mee zijn en dat ben ik", aldus Verstappen.

In de afgelopen maanden werd Verstappen nadrukkelijk in verband gebracht met Mercedes en met name McLaren. Toch leken dat niet de meest waarschijnlijke alternatieven te zijn voor Verstappen. De Nederlander geeft aan dat hij bij Red Bull wilde blijven of helemaal uit de sport wilde vertrekken. "Nou ja, je stopt of je stopt niet, dus het is een 50/50-beslissing", grapt Verstappen in eerste instantie. Daarna volgt een opvallend eerlijke bekentenis: "Ik heb er serieus over nagedacht om ermee te stoppen."

Met name na de Grand Prix van Japan was Verstappen er helemaal klaar mee en liet hij weten dat hij in de aprilpauze serieus zou gaan nadenken over zijn toekomst. "Maar uiteindelijk hou ik van racen. Ik hoef mezelf niets meer te bewijzen, ben viervoudig wereldkampioen en heb na mijn eerste titel al alles bereikt wat ik altijd wilde. Ik rijd niet voor de records, maar voor mezelf, het team en voor onze fans. Daarom was het uiteindelijk een makkelijke beslissing", besluit Verstappen.