Verstappen zet op resolute wijze een streep door één van zijn 2026-opties

Max Verstappen beschikt dit weekend weer over nieuwe onderdelen aan zijn RB21. Red Bull Racing vernieuwde de vloer en hoopt Verstappen zo te helpen na een lastig weekend in Oostenrijk. De wereldkampioen blikte ook vooruit op de reglementswijzigingen in 2026, waarbij natuurlijk ook zijn toekomst weer ter sprake kwam.

Red Bull introduceerde in Oostenrijk al kleine veranderingen aan de randen van de vloer bij Verstappen, maar Helmut Marko benadrukte dat het om een zeer kleine upgrade ging. Veel tijdsvoordeel leverde dat niet op, maar de Oostenrijker zei wel dat die upgrades leken op een stap in de juiste richting en dus vertrouwen gaven richting Silverstone, waar de rest van de upgrade zou volgen.

Verstappen tempert echter de verwachtingen rondom de nieuwe vloer. 'We zullen wel wat verbeteren, maar andere teams gaan zich ook verbeteren, dus het wordt niet makkelijk om opeens de snelheid van McLaren te evenaren', waarschuwt hij in gesprek met de internationale pers in Engeland.

Kansen in 2026

Red Bull raakte in 2024 de weg kwijt met de RB20. Verstappen beklaagde zich vooral over de balans, die in een bocht constant veranderde. 'De balans is dit jaar wel een beetje beter geworden, maar in sommige delen van de bocht zijn we nog wel redelijk zwak', geeft de 27-jarige aan. 'Ik denk dat McLaren vooral in de middelsnelle bochten erg sterk is. We lijken er niet in te slagen om hen daarin te evenaren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gelukkig voor Verstappen begint iedereen na de winter weer met een schone lei. Red Bull geldt bepaald niet als de favoriet, maar Verstappen benadrukt dat de verhoudingen niet te voorspellen zijn. 'Als je naar de vorige regelwijzigingen kijkt, verwachtte ook niemand dat McLaren dit opeens zou doen. Soms heeft het gewoon wat tijd nodig voordat alles goed gaat werken. Voor ons was het dit jaar juist het tegenovergestelde. Bij ons ging alles juist heel goed bij de start van dit reglement, maar daarna werd het lastiger voor ons. We moeten onderzoeken waar dit aan ligt en kijken waarom we niet dezelfde progressie hebben kunnen boeken als de rest.'

'2026 wordt wel weer een heel ander verhaal', houdt Verstappen vol. 'Je hebt dan ook totaal iets anders nodig van de auto. Bij de vorige reglementen hadden wij juist het tegenovergestelde. Toen kwamen we in het begin nog tekort, en aan het einde kregen we het nog aan het werk', zegt hij over 2021. 'Soms is het lastig om alles uit te kunnen leggen, en weten hoe het komt dat het goed gaat of juist niet.'

Vraagtekens geplaatst bij Horner

Verstappen kan uiteraard een eventueel gebrek aan vertrouwen in Red Bull niet uitspreken, maar wordt geconfronteerd met een uitspraak van zijn teambaas. Christian Horner liet optekenen dat Red Bull het lastiger heeft vanwege de gedateerde tools. Daarmee doelt Horner vooral op de windtunnel. 'Misschien', zo geeft Verstappen in een kort antwoord aan dat hier vermoedelijk het grote probleem van het team zit. De nieuwe windtunnel is pas over een jaar klaar en kan dus niet gebruikt worden voor de 2027-auto.

'In 2021 had het er ook mee te maken dat het zo'n spannend gevecht was', zegt Verstappen als hem gevraagd wordt of Red Bull de auto dit jaar weer lang door zal ontwikkelen voor een reglementswijziging. 'Bij elke upgrade, die je introduceerde, wist je dat dit belangrijk kon zijn. Nu staan we qua punten sowieso al heel ver achter. Ik denk dat ons plan voor de rust van het seizoen goed is, en de focus ligt op volgend jaar', zo geeft hij aan dat de RB21 niet meer veel sneller gemaakt zal worden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Er worden inmiddels ook meer en meer vraagtekens geplaatst bij teambaas Horner. Volgens verschillende geruchten zou Verstappen ook niet blij zijn met zijn teambaas, maar publiekelijk spreekt hij dat in ieder geval niet uit. 'Het is altijd makkelijk om te zeggen dat het management het goed doet als het team goed draait. Als je mensen in 2023 had gevraagd wat het beste werkte qua management, dan hadden mensen gezegd dat Red Bull het goed voor elkaar heeft. Het is makkelijk om hier de schuld aan te geven, maar ik denk niet dat ik hier hoef te zeggen of het positief of negatief was', zo wil hij zijn mening niet delen.

Opties voor 2026

Verstappen sprak vorig seizoen nog uit dat hij bij Red Bull zou blijven, maar inmiddels zegt hij daar helemaal niks meer over. Hij geeft enkel aan dat hij niet over 2026 wil praten, waarmee hij de geruchten alleen maar verder voedt. Eén optie streept de Limburger echter resoluut af. 'Nee, nee', luidt de reactie als het woord 'sabbatical' valt. 'Ik rijd sowieso in de Formule 1. Ik ga in de toekomst natuurlijk wel proberen om dit te combineren met andere raceklassen als dat mogelijk is', zo wijst hij op de GT3-wereld.

Als Verstappen na 2025 bij Red Bull vertrekt, is de kans aanwezig dat de Nederlander zijn laatste race voor Red Bull al gewonnen heeft. 'Sommige circuits zullen wel beter voor ons zijn, maar met de achterstand die we hebben denk ik niet dat het genoeg gaat zijn om een race op pure snelheid te kunnen winnen', laat de Red Bull-coureur optekenen.

Tot slot reageert Verstappen nog kort op de driver's parade, die in Miami eenmalig vervangen werd door een race met Lego-auto's. 'Ik vond het voor één keer leuk, maar er vielen ook overal onderdelen van de auto's. Ze moesten de baan dus weer schoonmaken, en we riskeerden lekke banden. De meeste coureurs waren 25 tot 30 jaar oud, maar we voelden ons ook weer als kinderen. Het was dus wel leuk, maar niet voor elke keer. Ik sta liever op de achterkant van de vrachtwagen en zwaai een beetje, en praat dan met de andere coureurs en ga dan weer terug.'