Verstappen twijfelde nooit aan Red Bull-project: 'Heb geleerd heel veel geduld te hebben'

Max Verstappen heeft nooit getwijfeld of Red Bull Racing op een gegeven moment Mercedes' dominantie zou beëindigen. Tegelijkertijd leerde hij wel om veel geduld te hebben, gezien het wel even duurde voordat Red Bull daadwerkelijk de hegemonie van Mercedes doorbrak. Verstappen kwam immers in 2016 naar zijn huidige team en werd pas vijf jaar later voor het eerst wereldkampioen.

In de tussentijd kende Red Bull zo zijn betere en mindere seizoenen. Slechts sporadisch werd er gewonnen en de afstand tot het dominante Mercedes was groot. Twijfelde Verstappen hierdoor ooit aan het Red Bull-project? 'Geen twijfels, maar je moet geduldig zijn', vertelt hij aan de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'Ik heb door de jaren geleerd heel veel geduld te hebben, maar ik geloofde altijd in dit project.'

Verstappen bleef geloven, omdat hij zag hoe de mensen van Red Bull werkten en hoe gemotiveerd ze waren om de top te bereiken. 'Je kunt zoiets niet forceren en zeggen dat we nu moeten winnen terwijl we op gegeven moment het op twee na snelste team waren. Het is een proces en dan krijg je een paar mensen op misschien verschillende posities, je krijgt een goede groep bij elkaar.'

Honda in de plaats van Renault helpt Red Bull vooruit

Wat Red Bull vooral weerhield van strijden om de titel, was de ondermaatse Renault-motor. In 2019 maakte de Fransen plaats voor Honda en dat werd, met de kennis van nu, een daverend succes. 'Op een gegeven moment klikte het gewoon van het ene op het andere jaar', vertelt Verstappen. 'We maakten echt een sprong voorwaarts. Het is achteraf gezien natuurlijk makkelijk om te zeggen: ik zag dit aankomen. Dat weet je niet, maar ik geloofde in het proces omdat ik het gevoel had dat er iets zat aan te komen.'

Verstappen gaat verder: 'We hadden een paar jaren waarin motordeals uit elkaar vielen en dan was het gewoon een beetje een worsteling. Soms hadden we een best degelijk pakket, maar kwamen we topsnelheid tekort. Dat maakte het heel lastig om de ware potentie te tonen. Toen kwam Honda, dat was opnieuw een beetje werk in uitvoering. Maar na een jaar waren we al zeer competitief, dat was geweldig om te zien.'