Verstappen uit ontevredenheid in Red Bull: 'Had er persoonlijk een stuk meer van verwacht'

De ontevredenheid bij Verstappen, die vorig jaar halverwege het seizoen begon, lijkt nog altijd niet helemaal weg te zijn. Red Bull heeft zijn best gedaan om de problemen van vorig jaar aan te pakken, maar de viervoudig wereldkampioen merkt op dat de Oostenrijkse renstal nog een behoorlijke berg te beklimmen heeft. De Red Bull-rijder pakte vorig jaar wel het kampioenschap, maar de auto zorgde gedurende het seizoen steeds meer voor frustratie bij Verstappen.

Verstappen denkt dan ook dat hij niet de favoriet is voor de eerste race van het seizoen. 'Ik ga natuurlijk mijn best doen, maar als je naar de testdagen kijkt dan had ik er persoonlijk een stuk meer van verwacht', zegt de Red Bull-coureur bij een fanevenement in Melbourne. 'Als ik zo om me heen kijk, dan kan ik concluderen dat we duidelijk niet de snelste zijn. Ik wil altijd positief zijn, maar ik weet dat we nog wat rondetijd moeten vinden om voor de overwinning te vechten.'

'Als je ook naar vorig jaar kijkt, dan is het duidelijk dat we niet meer het snelste team zijn. Er is dus nog een hoop werk te verrichten', vervolgt Verstappen. McLaren wordt na de testdagen gezien als de gedoodverfde favoriet voor de wereldtitel. Desondanks heeft Verstappen wel zin om weer te beginnen. 'Ik kijk wel uit naar het seizoen. Ik wil natuurlijk iedere race winnen, maar dat is niet mogelijk. We zullen wel zien hoe het gaat dit weekend.'

De Nederlander zal hopen op een beter resultaat dan vorig jaar. Verstappen had al twee zeges geboekt voor de race in Australië, maar op het Albert Park Circuit gingen zijn achterremmen in vlammen op. 'Ik heb hier al best wel veel pech gehad. Ik heb al meerdere mechanische problemen gehad.' Zo viel Verstappen in de laatste drie edities maar liefst twee keer uit. In 2023 nam de Nederlander wel een overwinning mee naar huis, en dat was tevens zijn eerste zege in Australië. 'Die ene zege is tenminste wel top.'

Bovendien kan Verstappen mogelijk wat hulp krijgen. 'Ik heb ook begrepen dat er wat regen in de lucht hangt, dus daar kijk ik wel naar uit.' Desondanks wijst hij Lando Norris en thuisheld Oscar Piastri aan als favoriet voor de Grand Prix van Australië. 'Ik hoop dat we iets competitiever zullen zijn in vergelijking met Bahrein. Ik verwacht geen wonderen en ik weet zeker dat we de oranje auto's vooraan zullen zien. Het is tenminste een mooie kleur, daardoor kan ik het wat makkelijker slikken', grapt Verstappen nog.