Verstappen weigert één populaire raceklasse: "Ik vind het simpelweg te gevaarlijk"

Verstappen houdt bij vragen over zijn huidige Formule 1-contract alle opties open. "Het is onmogelijk om dat van tevoren te voorspellen. Ik zal zo lang blijven rijden als ik er plezier in heb", vertelt hij in gesprek met BILD. Daarmee maakt de viervoudig wereldkampioen duidelijk dat niet zijn leeftijd, maar vooral zijn eigen motivatie bepalend zal zijn voor het moment waarop hij stopt.

Verstappen haalt dat plezier inmiddels ook nadrukkelijk buiten de Formule 1. Zijn deelname aan de 24-uursrace op de Nürburgring maakte veel indruk op hem en smaakte naar meer. "Het was in ieder geval een geweldige ervaring die ik nog een keer wil meemaken. Daar draait het nog voor honderd procent om puur racen”, aldus de Nederlander.

De Nürburgring heeft Verstappen bovendien enthousiast gemaakt over andere grote langeafstandsraces. Vooral twee bekende evenementen spreken hem aan. "Alle evenementen van dit soort spreken me aan. Le Mans kan ik me goed voorstellen en ook Daytona trekt me”, laat hij weten.

Red Bull speelt ondertussen een belangrijke rol bij die plannen voor de toekomst. Verstappen noemt zijn contractverlenging met het team niet alleen belangrijk voor zijn Formule 1-carrière, maar ook vanwege de vrijheid om daarnaast andere vormen van autosport te ontdekken. "Dat was ook een reden waarom ik bij Red Bull heb verlengd. Zij geven me de mogelijkheid om ook in deze categorieën aan de start te verschijnen. Dat wil ik ook in de toekomst blijven doen, maar het moet wel op mijn voorwaarden zijn", legt Verstappen uit.

De Formule 1-kalender vormt daarbij wel een belangrijke beperking. Met 24 Grands Prix is het volgens Verstappen niet eenvoudig om grote endurance-evenementen in zijn programma te passen. Toch wil hij de mogelijkheid behouden om buiten de koningsklasse actief te blijven.

Verstappen stelt daarbij niet alleen eisen aan zijn agenda. Ook zijn invloed binnen het Formule 1-team speelt een belangrijke rol wanneer hij nadenkt over zijn toekomst buiten de koningsklasse. "Allereerst moet het natuurlijk in mijn agenda passen. Dat is met 24 Grands Prix in de Formule 1 niet zo eenvoudig. Maar ik wil ook inspraak hebben als het gaat om beslissingen over de prestaties van de auto", aldus Verstappen.

Rallyrijden is ondertussen een discipline die Verstappen interessant vindt, maar voorlopig niet op zijn planning staat. Zijn vader Jos Verstappen is succesvol in de rallysport, waardoor Max de discipline van dichtbij kent. Toch ziet hij een duidelijk verschil met de langeafstandsraces die hem wel aanspreken: het risico.

"Ik vind het gaaf en het is heel leuk, maar ik vind het simpelweg te gevaarlijk", vertelt Verstappen. Rally kent volgens hem een risico dat bij circuitracen veel minder constant aanwezig is. "Als je op hoge snelheid ook maar één fout maakt, knal je met je auto tegen een boom. Dat risico vind ik het simpelweg niet waard”, vertelt de Nederlander.

Verstappen kijkt sinds hij vader is geworden bovendien anders naar dat risico. De komst van zijn dochter heeft volgens hem meegespeeld in zijn beslissing om rallyrijden voorlopig links te laten liggen. "Bovendien ben ik nu ook vader geworden", zegt hij. “Natuurlijk kan er altijd iets gebeuren, ik zou na dit interview kunnen opstaan en door een bus kunnen worden aangereden. Maar bij rallyrijden is het gevaar voortdurend aanwezig”, legt hij uit.

De Nederlander krijgt van Red Bull naar eigen zeggen veel vrijheid om zelf te bepalen welke raceactiviteiten hij wil ondernemen. Rallyrijden vormt daarbij echter een uitzondering. "Ze laten me eigenlijk vrij om zelf te beslissen over de dingen die ik wil doen, maar in dit geval zouden ze waarschijnlijk zeggen dat het niet kan", besluit hij lachend.