Verstappen wordt niet heet of koud van extra druk: 'Ik willen alleen mezelf niets kunnen verwijten'

Het 2023-seizoen van Verstappen was een ongekend fantastisch jaar. De 26-jarige verbrak record na record en sleepte zes races voor het einde van het seizoen zijn derde wereldtitel binnen. Vrijwel iedereen verwacht dat Red Bull Racing in 2024 opnieuw zo dominant gaat zijn, en dat de concurrentie het gat nog niet kan dichten. Dat zou betekenen dat Verstappen de prestaties van dit seizoen opnieuw zou kunnen neerzetten. Het leverde hem in ieder geval niet bijzonder veel stress op, want ook onder hoge druk presteert Verstappen. 'Ik heb er altijd zo over gedacht', begint Verstappen als in de laatste 2023-editie van Formule 1 Magazine gevraagd wordt gevraagd naar de druk die dit seizoen op zijn schouders rustte. 'Ik verlang altijd van mezelf dat ik het maximale uit een raceweekend haal', vervolgt de Nederlander.

'Alleen al zodat ik mezelf achteraf niets kan verwijten. Het is niet dat ik vrees dat ik fouten ga maken, ik kan dingen vrij snel wel loslaten. Zolang je jezelf blijft herinneren: Formule 1 is prachtig en succesvol zijn is mooi, maar niet allesbepalend.' Verstappen heeft vaker aangegeven dat hij wil blijven racen zolang hij het leuk vindt. Sommige veranderingen in de regels en het belang van entertainment in het huidige tijdperk van de Formule 1 zijn geen dingen die Verstappen ondersteunt. 'Het is van belang dat je je hiervan bewust bent. Sportief succes beheerst niet mijn leven, en daardoor benader ik vrijwel alles met een ontspannen houding. Dit geldt zeker sinds het behalen van mijn eerste titel. Ik heb het vaker gezegd: alles wat erna komt is een bonus. Om het zo te bekijken, dat werkt erg goed.'

In Nederland is er waarschijnlijk niemand meer die Verstappen niet kent. Ook bij de jongere generatie is de 26-jarige populair. Op de vraag wat kinderen willen worden als ze later groot zijn zal de naam Verstappen ongetwijfeld steeds vaker het antwoord zijn. 'Dat is natuurlijk heel mooi, maar ik hoop dat kinderen zichzelf willen zijn', denkt Verstappen. 'Ik keek vroeger niet tegen iemand op. Wellicht hoop ik dat ze dat van me meekrijgen: probeer altijd jezelf te blijven en ga niet iemand anders nadoen', zegt de Red Bull-coureur. 'Het is vanzelfsprekend leuk om fan van iemand te zijn en dat ze daardoor geïnspireerd raken. Want succes is inspirerend, maar ze moeten geen tweede Max willen worden. Vroeger had ik een poster van mijn vader aan de muur hangen. Ik denk dat mijn moeder die had opgehangen', zegt Verstappen.

Dat zowel jong en oud fan is van Verstappen, is natuurlijk mooi om te zien. Elk jaar zitten de tribunes in Zandvoort, in België en Oostenrijk daardoor weer propvol met oranje. Zoveel fans en publiciteit brengen echter ook nadelen met zich mee, maar daar besteedt Verstappen geen aandacht aan. 'Wat ik privé doe, zijn andermans zaken niet', zegt Verstappen, nuchter als altijd. Dat geldt ook voor hoe hij sociale media benadert. 'Ik volg amper Formule 1-gerelateerde accounts of mensen. Veel nieuws negeer ik bewust. Ik volg alleen andere sporters en sporten, zo krijg ik wat meer balans in mijn leven. Als ik thuis ben wil ik al helemaal niets weten over wat er gaande is in de paddock', aldus Verstappen.