Norris heeft al afscheid genomen van startnummer één: "Voorlopig is het gewoon niet mogelijk"

Tegelijkertijd erkent de Brit dat de situatie voorlopig moeilijk is. McLaren wil zichzelf opnieuw de kans geven om mee te doen in de strijd om de constructeurstitel en de coureurstitel, maar betrouwbaarheid en technische problemen maken dat op dit moment bijzonder lastig. Norris benadrukt dat de frustratie niet alleen bij hem zit, maar binnen het hele team voelbaar is.

Norris krijgt de vraag hoe hij omgaat met de technische problemen die McLaren op zaterdagen en zondagen blijven achtervolgen. De Brit probeert er nuchter naar te kijken, al geeft hij toe dat de situatie pijn doet. "Ik denk dat ik er eerlijk gezegd oké mee omga", zegt Norris in Barcelona tegen onder meer F1Maximaal.nl. "Natuurlijk doet het pijn, want ik weet dat ik op dit moment nog niet vecht voor zeges en dat we ook niet om podiumplaatsen strijden."

Toch probeert Norris het grotere plaatje te blijven zien. De McLaren-coureur wijst erop dat het seizoen nog in een vroege fase zit en dat er genoeg tijd is om een mindere start recht te trekken. "Ik ben nog steeds optimistisch", vervolgt hij. "Als zijn we niet zo sterk begonnen, het seizoen is nog lang. We kunnen vanuit een puntenachterstand door het midden van het jaar richting het einde van het jaar komen, hopelijk sterk eindigen en weer kunnen vechten."

De problemen hebben volgens Norris vooral invloed op het vertrouwen dat hij in de auto kan opbouwen. Zelfs wanneer een weekend niet per se geweldig hoeft te zijn, is het belangrijk dat een coureur meters maakt, dingen kan proberen en ritme vindt. Dat lukt momenteel te weinig. "Als er steeds dingen misgaan, kun je geen vertrouwen in de auto opbouwen", legt hij uit. "Je kunt geen dingen proberen. Dit alles maakt elke titelverdediging voorlopig behoorlijk onmogelijk."

Norris benadrukt dat de teleurstelling breed wordt gevoeld bij McLaren. Niemand binnen het team wil races niet uitrijden of kansen laten liggen door betrouwbaarheid. "Het doet mij pijn, maar het doet ook het hele team pijn", stelt hij. "Niemand van ons wil races niet finishen. We willen onszelf allemaal nog een kans geven om de constructeurstitel en de coureurstitel te verdedigen. Maar voorlopig is het gewoon niet mogelijk. We moeten hard blijven werken. Het doet pijn, maar soms is dat racen."

Naast betrouwbaarheid speelt ook het managen van de power unit een rol. Norris merkt dat sommige reglementswijzigingen, onder meer rond energielimieten, het iets eenvoudiger hebben gemaakt om meer te pushen. Toch blijft het volgens hem een belangrijk aandachtspunt tijdens een Grand Prix-weekend. "Sommige veranderingen met de harvest limits hebben het misschien een fractie beter gemaakt", zegt Norris. "Je kunt iets meer proberen te pushen en rijden, in plaats van zo veel aan de power unit te denken."

Op circuits als Montreal en Monaco speelde dat volgens Norris iets minder sterk, maar op banen met meer rechte stukken en herhaaldelijke energiemomenten komt het thema weer nadrukkelijker terug. "Hier ga je weer veel meer terug naar superclips en al dat soort dingen die op bijna elk recht stuk gebeuren", legt de Brit uit. "Je moet dus nog steeds behoorlijk veel rekening houden met dat deel."

De grootste klap voor McLaren zit volgens Norris echter in de uitvalbeurten en betrouwbaarheid. Daardoor is de achterstand in het kampioenschap groter geworden dan nodig was. "Ik denk dat vooral de DNF’s en de betrouwbaarheid die we hebben gehad, veel pijn hebben gedaan", zegt hij. Toch weigert Norris om de titelstrijd definitief op te geven. "Ik denk niet dat de titel onmogelijk is. Als je dat zegt, voelt het alsof het juist steeds onmogelijker begint te worden."

Norris blijft vasthouden aan zijn geloof, al weet hij dat McLaren tegenover een dominante combinatie staat. "Ik blijf zo lang mogelijk geloven dat het nog mogelijk is en nog steeds op tafel ligt", benadrukt hij. "Ik geloof nog steeds dat we als team de zaken kunnen omdraaien en vooruitgang kunnen boeken. Maar we staan op dit moment ook tegenover een team en een coureur die gewoon domineren, geen fouten maken en alles goed doen. Een coureur die ongelooflijk werk levert."

Juist daarom is het lastig om volop vertrouwen te hebben, maar Norris ziet wel aanknopingspunten. De snelheid in Miami en Canada gaf McLaren hoop dat podiums en misschien later zeges weer mogelijk zijn. "Het is moeilijk om veel vertrouwen te hebben als je tegen zo iemand strijdt", zegt Norris. "Maar Miami en Canada waren qua snelheid nog steeds twee degelijke weekenden. De hoop is er nog, het geloof is er nog. Ik blijf geloven dat het mogelijk is. We zijn nu vooral enthousiast om weer podiums te pakken, en ik ben heel enthousiast om terug te keren naar winnen, want ik denk dat dat nog steeds mogelijk is."