Russell geeft titelstrijd op: "Kampioenschap is zo ver buiten bereik, ik denk er niet meer aan"

De Brit merkt dat zijn seizoen er op papier heel anders uitziet dan het volgens hem had kunnen zijn. Russell wijst niet zozeer naar pure pech, maar naar momenten waarop een neutraal verloop al voldoende was geweest om veel meer punten te scoren. Daardoor kiest hij nu voor een andere benadering: minder naar het kampioenschap kijken en meer focussen op de races zelf.

Russell krijgt in Barcelona de vraag hoe zorgwekkend het was dat zijn race in Monaco door een systeemprobleem in de pitlane werd ontregeld. De Mercedes-coureur windt er geen doekjes om en noemt de situatie bijzonder frustrerend. "Het is heel frustrerend wanneer iets dat ogenschijnlijk volledig buiten jouw controle en die van het team ligt, uiteindelijk je hele weekend volledig kapotmaakt", zegt Russell tegen onder meer F1Maximaal.nl.

Opvallend genoeg heeft Russell niet actief gezocht naar een uitgebreide uitleg. Voor hem verandert een verklaring weinig aan de realiteit dat het resultaat verdwenen is. "Ik moet eerlijk zijn: persoonlijk heb ik niet echt naar een verklaring gezocht, omdat het geschiedenis is", stelt hij. "Er is nu niets meer wat ik kan doen, in tegenstelling tot Pierre (Gasly, red.) bijvoorbeeld, die zijn resultaat misschien nog terug kan krijgen."

Juist daarom probeerde Russell tijdens de race al te voorkomen dat hij zijn drive-through penalty direct moest inlossen. De Brit wist dat zo’n straf in Monaco vrijwel desastreus zou zijn voor zijn kansen. "Daarom pleitte ik bij de FIA en tijdens de rode vlag om die drive-through penalty niet uit te zitten", legt hij uit. "Ik wilde dat ze mij desnoods na de race zouden bestraffen als ze dat gerechtvaardigd vonden, want zodra je de straf hebt uitgezeten, is er geen weg meer terug."

De situatie past in een bredere reeks momenten waarin Russell naar eigen zeggen niet het maximale uit zijn sterke vorm heeft kunnen halen. De Mercedes-coureur benadrukt dat hij niet bezig wil zijn met excuses, maar ziet wel dat het beeld van zijn seizoen flink wordt beïnvloed door gebeurtenissen waar hij weinig invloed op heeft. Dat maakt de verwerking van Monaco extra lastig, zeker omdat er op het moment zelf niets meer te repareren viel.

Russell geeft toe dat de afgelopen dagen zwaar waren. De teleurstelling moest verwerkt worden, maar tegelijkertijd probeert hij de situatie rationeel te bekijken. "Het is natuurlijk heel zwaar geweest om met de uitkomst om te gaan", zegt hij. "Maar eerlijk gezegd, toen ik ben gaan zitten en naar dit seizoen als geheel keek, dacht ik: als het gewoon een schoon seizoen was geweest, niet eens een seizoen met geluk, maar gewoon neutraal, dan had ik drie podiums meer op mijn naam gehad."

Volgens Russell had zijn seizoen er onder normale omstandigheden compleet anders uitgezien. Hij denkt dat hij veel vaker op het podium had kunnen staan en zelfs om overwinningen had kunnen meedoen en daardoor dichter in de buurt van teamgenoot Kimi Antonelli had kunnen staan. "Dan waren het misschien vijf podiums uit zes races geweest, misschien een paar zeges en twee van de drie sprintoverwinningen", vervolgt hij. "Ik denk nog steeds dat ik waarschijnlijk iets achter Kimi zou staan in het kampioenschap, maar het beeld zou totaal anders zijn."

Die analyse zorgt er niet voor dat Russell verbitterd raakt, maar juist dat hij zijn verwachtingen bijstelt. De Brit wil zich niet langer verliezen in zaken die hij niet kan beïnvloeden. "Ik ga nu elke race in met het idee dat ik moet controleren wat ik kan controleren", benadrukt hij. "Ik kan niets doen aan een motor die kapotgaat, niets aan een slecht getimede safety car en niets aan deze situatie met de pit lane-overtreding. Dat ligt buiten mijn controle."

Door die houding voelt Russell naar eigen zeggen minder druk. Het kampioenschap is voorlopig te ver weg om daar voortdurend mee bezig te zijn, waardoor hij de focus wil verleggen naar plezier, snelheid en uitvoering. "Eerlijk gezegd voelt het alsof de druk er nu vanaf valt", stelt de Mercedes-coureur. "Ik ga gewoon proberen van elke race te genieten."

Russell wil daarmee terug naar de basis van wat hem in de Formule 1 heeft gebracht. Niet rekenen, niet blijven hangen in gemiste kansen, maar hard rijden en het maximale uit zichzelf halen. "Ik denk niet eens aan een kampioenschap, dat is op dit moment zo ver buiten bereik", zegt hij. "Het gaat erom dat ik de races ga beleven, plezier heb, snel rijd en doe waarvan ik weet dat ik het kan. Dat heb ik mijn hele carrière in de Formule 1 gedaan, en daar kijk ik naar uit."