Albers heeft geen medelijden met McLaren: 'Dit is geen pech'

In de podcast wordt benadrukt dat het opvallend is dat juist nú de regels op zo'n detailniveau worden overtreden. McLaren dacht aanvankelijk simpelweg te maken te hebben met een set-up die in de race anders uitpakte dan in de trainingen, maar de realiteit bleek veel pijnlijker: de auto’s van Norris en Piastri hadden te veel bodemcontact gehad. Hierdoor sleet het skid block, deel van de plank onder de auto, samen met de plank tot onder de wettelijke minimumdikte. En in de Formule 1 is dit een zwart-witregel: óf je zit boven de 9 millimeter, óf je bent gediskwalificeerd.

Volgens teambaas Andrea Stella, zo legt Van Haren uit, liep McLaren tegen onverwachte omstandigheden aan: ‘Stella legde uit dat ze veel meer last hadden van porpoising, het heen-en-weer stuiteren van de auto, dan in de trainingen. Daardoor was er te veel slijtage van de plank.' Volgens Albers was dit geen ‘pech’, maar simpelweg het gevolg van een set-up die de auto te laag zette, gecombineerd met de harde hobbels van het Las Vegas-circuit. ‘Het heeft gewoon te maken met te veel de grond raken.’

De cijfers die de FIA publiceerde liegen er niet om: bij Piastri werd op een plek een tekort van 0,26 millimeter gemeten, bij Norris 0,12 millimeter. Albers benadrukt dat de regels keihard zijn. ‘Zo’n plank moet na de race minimaal 9 millimeter dik zijn. Kom je er één honderdste onder, dan word je gewoon gediskwalificeerd.’ Hij maakt duidelijk waarom de FIA zo streng is. ‘Er moeten regels zijn, anders is er nul controle meer. Dan kan iedereen doen wat hij zelf wil.’

In de podcast gaat Albers technisch dieper in op het fenomeen. De huidige Formule 1-auto’s wekken het grootste deel van hun downforce op via het grondeffect. Daardoor worden de auto’s bij hoge snelheid steeds verder naar beneden gezogen. ‘Met deze regels komt zestig procent van de downforce uit de vloer. Hoe harder je rijdt, hoe meer de auto naar beneden wordt gezogen. En bij hobbels raakt de auto dan gewoon de grond.’

Daarbij legt hij uit dat het materiaal van de plank, tegenwoordig een composiet van kunststof, carbon en titanium skid-plates, duidelijk zichtbare vonken veroorzaakt wanneer de auto te vaak de grond raakt. ‘Die vonken komen van die skids van titanium. En als je te vaak bottomt, slijten die zo ver af dat je er bijna niet meer bij kunt.’

De ernst van de diskwalificatie zit hem volgens Albers vooral in wie het betreft: ‘We hebben dit eerder gehad met Ferrari en met anderen. Maar nu is het een team dat voor het kampioenschap gaat.’ Daardoor kwam de klap volgens hem bijzonder hard aan bij het teammanagement. ‘Ik kan je wel één ding vertellen: meneer Zak Brown ziet het even niet zitten hoor. Die weet echt niet meer waar hij moet kijken.’