McLaren profiteerde al heel 2025 van een dubieus trucje: 'Dit zorgt echt voor een prestatieverschil'

Na de Grand Prix in Las Vegas gaat het vooral over de dubbele diskwalificatie van McLaren. Dat nieuws zet het coureurskampioenschap op zijn kop en zorgt voor veel vraagtekens. Professor Bleekemolen geeft tekst en uitleg. 'Onder de auto zit een houten plank. Dat klinkt een beetje gek in de wereld van carbon', beseft de analist, die bij de NOS zelfs zo'n plank heeft meegenomen.

Bleekemolen legt de plank op tafel en omschrijft de details. 'Die plank is heel dun (tien millimeter, red.), maar mag niet verder afslijten dan tot negen millimeter. Bij het begin van een kwalificatie zet je een nieuwe plank eronder, en die plank moet dan ook meegaan in de Grand Prix.' De coureurs moeten dus twee sessies overleven met één plank.

Dat maakt de diskwalificatie van McLaren alleen maar extremer. De kwalificatie werd namelijk in de regen verreden, en dan vertoont de plank nagenoeg geen slijtage, omdat de regenbanden meer profiel hebben en dus voor een duidelijk hogere rijhoogte zorgen. In vergelijking met andere weekenden hadden de teams dus juist wat meer marge met de slijtage van de plank. 'Je berekent de rijhoogte zo dat de plank genoeg slijt, maar dus niet te veel.'

Teams houden hierbij dus een bepaalde marge aan, maar McLaren had beide auto's duidelijk te laag afgesteld. Dit levert een duidelijk snelheidsvoordeel op, want dankzij het grondeffect leveren Formule 1-auto's veel meer downforce bij een lage afstelling. 'Hoe lager je de auto afstelt, hoe meer neerwaartse druk je krijgt. Dat zitten die teams allemaal te berekenen. In die plank zitten ook skid blocks. Dat zijn metalen deeltjes, die ook die mooie vonken geven. Dat is een beetje voor de show.'

Bleekemolen legt daarmee een bruggetje naar de ware oorzaak van de problemen bij McLaren. 'McLaren had waarschijnlijk een trucje tot en met de vorige race, in Brazilië, met skid blocks die uitzetten als ze warm werden. Daarmee beschermden ze ook die plank. Dat mocht niet meer. Verstappen heeft ook skid blocks, maar de andere teams (dan McLaren, red.) gebruiken materiaal dat minder uitzet. Dat is een beetje een grijs gebied. McLaren gebruikte materiaal dat meer uitzette', weet Bleekemolen.

'Dat geeft meer bescherming en daardoor konden ze de auto lager afstellen. Nu moesten ze gaan gokken en berekenen hoeveel ze moesten compenseren met de rijhoogte. Hoeveel moeten we omhoog?' zo legt Bleekemolen het vraagstuk van McLaren uit. 'Je wil zo min mogelijk omhoog. Daar zijn ze de mist ingegaan. Het is ook nog een stratencircuit. The Strip is heel hobbelig, dus die auto ging alle kanten op en de plank is net te ver afgesleten.'

Waar de andere teams al 22 weekenden lang ervaring hebben opgedaan met de rijhoogte en de slijtage van de plank, stond McLaren na Brazilië opeens voor een nieuwe situatie. Presentator Jeroen Stomphorst stelt de vraag die op de lippen van veel volgers ligt. Hij vraagt zich af waarom McLaren niet bestraft is als ze dit systeem al het hele seizoen gebruiken om de auto lager af te stellen. 'Het is een beetje een grijs gebied. Mag het wel of mag het niet? Dat was niet duidelijk. In ieder geval is nu wel duidelijk dat het zo niet meer verder mag', reageert Bleekemolen.

'De plank is iets te dun. We hebben het dan over 0,12 millimeter', zegt Bleekemolen over Norris. Bij Oscar Piastri ging het zelfs om 0,26 millimeter. Met een maximale slijtage van een millimeter gaat het dus om overschrijdingen van twaalf en zelfs 26 procent. De McLaren-coureurs hadden bij meerdere hoeken van de plank te veel slijtage.

'Dat klinkt als niks, maar 0,12 millimeter slijtage op de plank betekent bijvoorbeeld dat je de auto een millimeter hoger moet afstellen. Die millimeter maakt juist heel veel uit', deelt Bleekemolen. 'Ze zullen de auto hoger moeten afstellen. Het is niet zo dat ze dan opeens achteraan rijden, maar dit zorgt echt voor een prestatieverschil. Het wordt echt heel spannend nu.' Als die millimeter inderdaad voor zoveel verschil zorgt, geeft dit ook aan hoeveel voordeel McLaren in de rest van het seizoen behaald heeft. Daarnaast zal McLaren de auto nog hoger moeten afstellen, omdat teams niet op 1,00 millimeter slijtage mikken, maar juist een marge aanhouden.