Analist denkt dat Verstappen geen rol in titelstrijd speelt: 'De motor gaat niet goed genoeg zijn'

Na het titelverlies in 2025, waarin Lando Norris in Abu Dhabi definitief een einde maakte aan Verstappens dominantie, gaat de Formule 1 een compleet nieuw tijdperk in. Nieuwe motoren, nieuwe regels en nieuwe machtsverhoudingen zorgen ervoor dat eerdere successen geen garantie meer bieden. Volgens Hinchcliffe is dat precies waar het risico voor Red Bull schuilt.

Hinchcliffe benadrukt dat er geen twijfel bestaat over Verstappens niveau. ‘Hij is ontzettend goed in zich aanpassen aan nieuwe omstandigheden, dat is een onmiskenbaar feit’, stelt de Canadees. ‘En als Mercedes het motorisch perfect voor elkaar heeft, dan heeft Red Bull absoluut geen voordeel.’ Daarmee wijst Hinchcliffe op het belang van de krachtbron in 2026, een factor die volgens hem doorslaggevend kan zijn.

Volgens Hinchcliffe wordt de uitdaging voor Red Bull nog groter doordat meerdere teams in het voordeel lijken. ‘Als Mercedes met een goede motor komt, en daar lijkt het op, dan hebben zij een goede kans. Maar dan moet je ook McLaren nog zien te verslaan’, vervolgt hij. ‘Zij hebben dezelfde motoren en op dit moment lijkt het erop dat ze hun zaken behoorlijk goed voor elkaar hebben.’ Daarmee schetst hij een scenario waarin Red Bull niet alleen één, maar meerdere concurrenten voor zich moet dulden.

In zijn voorspelling voor het nieuwe seizoen laat Hinchcliffe Verstappen zelfs volledig buiten de titelstrijd. ‘Ik denk dat het tussen Lando, Oscar en George zal gaan’, zegt hij in de Off Track with Hinch and Rossi-Podcast. Daarmee doelt hij op Lando Norris, Oscar Piastri en George Russell. Over Verstappen is hij opvallend uitgesproken: ‘Ik denk niet dat Max überhaupt mee gaat doen. Ik geloof gewoon niet dat die motor het niveau gaat hebben.’

Die uitspraak staat haaks op de reputatie van Verstappen, die de afgelopen jaren meerdere keren heeft laten zien dat hij ook met een minder dominante auto kan winnen. Toch stelt Hinchcliffe dat zelfs een coureur van zijn kaliber afhankelijk blijft van het totaalpakket. ‘Je kunt niet verwachten dat één rijder alles blijft compenseren’, is de onderliggende boodschap.

De zorgen richten zich met name op Red Bull Powertrains, dat in 2026 voor het eerst volledig verantwoordelijk is voor de eigen krachtbron, in samenwerking met Ford. Binnen de paddock wordt al langer gesuggereerd dat dit project achterloopt op dat van gevestigde motorbouwers. Dat sentiment voedt de twijfel of Red Bull direct competitief zal zijn bij de start van het nieuwe tijdperk.

Voor Red Bull Racing betekent dit een cruciale fase in de toekomst van het team. Jarenlang kon het bouwen op een dominante combinatie van chassis, motor en coureur, maar die vanzelfsprekendheid verdwijnt in 2026. De stap naar een volledig eigen motorproject is strategisch logisch, maar brengt onvermijdelijk risico’s met zich mee.