Nederlanders in andere raceklassen | VeeKay terug op oude nest, volgende stap Coronel in Red Bull-plan

Wat een jaar heeft Rinus van Kalmthout achter de rug. Een jaar geleden zat de Hoofddorper op dit tijdstip nog zonder contract, nadat zijn toenmalige baas, Ed Carpenter, hem op een allesbehalve chique wijze aan de kant had geschoven. Op de valreep versierde VeeKay, zoals hij in de Verenigde Staten wordt genoemd, nog een contract bij het bescheiden Dale Coyne Racing (DCR). Zo stond de Nederlander uiteindelijk toch voor het zesde achtereenvolgende seizoen op de IndyCar-grid en daarin zou hij bijzonder veel indruk maken. Het leverde hem zelfs een contract bij zijn oude team, Juncos Hollinger Racing, op.

VeeKay werd afgelopen jaar in februari door DCR aangetrokken als de teamgenoot van IndyCar-debutant Jacob Abel. Het zou een seizoen met de nodige uitdagingen worden, maar de 25-jarige Hoofddorper was van onschatbare waarde voor het bescheiden team van Dale Coyne. Op de road course van Barber Motorsports Park reed de Nederlander een sterke race, waarin hij net tekortkwam voor zijn eerste podiumplaats in drie jaar tijd.

Die podiumplaats kwam er negen races later alsnog. Dankzij een goede strategie en wat geluk met de safetycar kwam VeeKay in Toronto na zijn laatste pitstop als tweede terug op het circuit, achter de latere winnaar Pato O'Ward. Die tweede plaats hield hij vast en dat was een enorm succes voor VeeKay, die zoals gezegd voor het eerst in drie jaar tijd weer eens plaats mocht nemen op het IndyCar-podium. De DCR-coureur sloot het seizoen op een keurige veertiende plek af en kon bijtekenen.

VeeKay koos echter voor een avontuur bij Juncos Hollinger Racing, waarvoor hij enkele jaren geleden ook al uitkwam in de Indy Lights, zoals de opstapklasse naar de IndyCar destijds heette. Voor het team van de ambitieuze oprichter Ricardo Juncos zal de 25-jarige Nederlander dus op 1 maart in St. Petersburg aan de start van het nieuwe IndyCar-seizoen verschijnen. De doelstelling van Juncos is om zich met de beste IndyCar-teams te kunnen meten.

Nyck de Vries zag in 2023 zijn jongensdroom uitkomen, maar wegens teleurstellende prestaties zat zijn F1-avontuur er al na tien races op. De 30-jarige Fries is sinds zijn ontslag bij AlphaTauri weer een vaste waarde in het Formule E-kampioenschap en ook in 2026 zal hij weer van de partij zijn. Voor het derde achtereenvolgende seizoen zal hij de kleuren van het team van Mahindra verdedigen. De Vries heeft de eerste wedstrijd van het nieuwe seizoen zelfs al achter de rug. In São Paulo kwalificeerde hij zich als vijfde, maar in de race ging het een stuk minder. De Formule E-kampioen van 2021 viel terug naar P9.

In tegenstelling tot de voorbije jaren zal De Vries de enige Nederlandse vertegenwoordiger zijn in het Formule E-kampioenschap. Robin Frijns kreeg, na een matig seizoen, geen nieuw contract bij Envision Racing en wist ook geen onderdak te vinden bij een ander team. Daarmee kwam er een einde aan zijn Formule E-avontuur, dat maar liefst negen seizoenen duurde. In die negen seizoenen wist Frijns tweemaal een race te winnen.

De Vries en Frijns zullen elkaar komend seizoen nog wel tegenkomen in het WEC (World Endurance Championship). De Vries zal zijn werkzaamheden in het Formule E-kampioenschap opnieuw combineren met een volledig seizoen in het langeafstandsracen. De 30-jarige coureur uit Uitwellingerga verlengde zijn contract met Toyota Gazoo Racing en in 2026 zal hij opnieuw achter het stuur van één van de Hypercars van het Japanse automerk kruipen. De Friese coureur deelt de #7 net als vorig jaar met Mike Conway en Kamui Kobayashi. Frijns komt wederom voor BMW uit in de Hypercar-klasse.

Naast dit duo zullen er nog twee Nederlanders actief zijn in het WEC. Nicky Catsburg, die in de afgelopen jaren vooral actief was in het IMSA-kampioenschap, keert als fabriekscoureur terug namens Corvette in de LMGT3-klasse, terwijl Lin Hodenius in dezelfde klasse aan zijn tweede seizoen in de #79 Iron Lynx-Mercedes begint.

Richard Verschoor mag dan niet langer actief zijn in de Formule 2, de belangrijkste opstapklasse richting de Formule 1, maar toch zal er een Nederlandse coureur aan het vertrek verschijnen. Laurens van Hoepen neemt namelijk het stokje over van Verschoor. De 20-jarige coureur uit Wassenaar was in de afgelopen twee seizoenen al actief in de Formule 3, maar maakt in 2026 dus promotie.

Van Hoepen stapt in bij het Italiaanse team van Trident dat hem in 2025 in de laatste drie raceweekends ook al de kans gaf om aan de F2 te ruiken. Er staat Van Hoepen wel een serieuze uitdaging te wachten, want Trident eindigde vorig seizoen stijf onderaan in het teamklassement. Het Italiaanse team, waarvoor Verschoor in 2024 nog enkele successen boekte, wist slechts twee punten te scoren.

En wat gebeurt er dan met Verschoor? De 25-jarige uit Benschop werd een maand geleden aan het McLaren Development Programme toegevoegd. Hoe het programma van de Nederlander eruitziet, is nog onduidelijk. Wel kondigde Verschoor deze week op zijn LinkedIn-pagina aan dat er binnenkort meer nieuws komt over zijn raceseizoen.

De meeste van de hierboven genoemde coureurs hebben inmiddels al minstens een paar seizoenen gereden in de grotere raceklassen, maar aan aanstormend talent is in Nederland ook geen gebrek. Rocco Coronel, de zoon van Tom Coronel, en René Lammers, de zoon van voormalig Le Mans-winnaar Jan Lammers, hebben in 2025 weer een enorme stap voorwaarts gezet en beschikken beiden over een goede begeleiding.

Coronel maakt al sinds 2024 onderdeel uit van het talentenprogramma van Red Bull, maar omdat de zoon van Tom nog niet oud genoeg was om de stap naar de autosport te zetten, werd er in het Britse Ginetta Junior Championship een creatieve oplossing gevonden. In dit kampioenschap domineerde de inmiddels 15-jarige Rocco Coronel, die de titel twee races voor het einde van het seizoen al in de wacht sleepte.

In 2026 zet Coronel met de steun van Red Bull een volgende stap in zijn autosportcarrière. Hij zal namelijk zijn opwachting maken in de Spaanse Formule 4, waaraan hij aan het einde van 2025 al even mocht proeven. Het 15-jarige talent pakte in de tweede race op het circuit van Barcelona zelfs al een podiumplaats en maakte daarmee veel indruk.

René Lammers kende vorig jaar ook een uitstekend seizoen. Waar de 17-jarige coureur in zijn debuutseizoen in het Spaanse Formule 4-kampioenschap nog als dertiende afsloot, zette de zoon van Le Mans-legende Jan Lammers met P4 in zijn tweede seizoen een flinke stap voorwaarts. Dat hij zich aan het einde van augustus ook nog eens bij A14, het managementbureau van niemand minder dan tweevoudig F1-kampioen Fernando Alonso, aan mocht sluiten, was de kers op de taart.

Wat Lammers in 2026 gaat doen, is nog niet duidelijk. Het jonge talent lijkt in ieder geval niet de stap naar de Formule 3 te zetten. Het team van DAMS heeft echter nog wel één stoeltje te vergeven, maar het lijkt aannemelijker dat de zoon van Jan Lammers richting het FRECA (Formula Regional European Championship by Alpine), een veelgebruikte tussenstap na de F4, trekt.