Van der Garde wijst op ontbrekende skill Norris: 'Ja, dan ben je echt aan het slapen’

Tussen onnodige crashes en de papaya-regels in, heeft McLaren haar coureurs niet enkel fijne diensten bewezen op strategisch gebied. ‘In Qatar gaat gewoon weer finaal mis’, drukt Christijan Albers het nog relatief zacht uit. Na wekenlang tegenvallende resultaten domineerde Oscar Piastri het raceweekend in Qatar. De zege werd hem echter door McLaren zelf door de neus geboord. ‘Verkloot McLaren gewoon volledig de strategie’, aldus een verontwaardigde Tom Coronel.

Albers snapt nog altijd niet wat het team uit Woking bezielde. ‘Iedereen komt naar binnen’, benadrukt hij in het F1-Jaaroverzicht 2025: Papaya Rules! van Viaplay. Tijdens de race in Qatar golden specifieke regels. ‘We weten, we hebben 57 rondjes. Je mag maar 25 ronden met een set banden rijden.’ Toch leek het McLaren niet nodig te stoppen. ‘En de safetycar komt in ronde 7. Dat is een fucking no-brainer.’

Van der Garde benadrukt dat Norris zelf ook verantwoordelijk is. Coureurs krijgen wel vaker kritiek dat ze meer initiatief moeten tonen. Carlos Sainz werd om die reden regelmatig geprezen als Ferrari twijfelde en hij zijn eigen plan trok. ‘Als je als Norris zijnde toch ziet dat Max voor jou ligt, en vervolgens je niet meer naar binnen gaat… ja, dan ben je echt aan het slapen’, concludeert de oud-coureur dat de Brit die besluitvaardigheid niet heeft.

Coronel kan er wel om lachen. ‘Dankejwel McLaren’, zegt hij. Het resultaat? De onderlinge gaten werden nóg kleiner en de titelstrijd ging in Abu Dhabi niet tussen twee, maar zelfs tussen drie coureurs. ‘Dit script had je van tevoren toch niet kunnen bedenken?’ geniet Coronel al bij de gedachte aan die finale in de laatste race van het seizoen.

Het gebeurt niet vaak dat de ontknoping in de laatste race komt én nog drie kandidaten kent. De laatste keer was in 2010, al waren het er toen op papier zelfs vier: Sebastian Vettel, Fernando Alonso, Mark Webber en Lewis Hamilton. ‘24 races. En we hebben in de laatste race drie man die strijden voor het wereldkampioenschap’, zwijmelt ook Albers nog even na. Coronel benadrukt bovendien dat ze allemaal serieus kans maakten op de titel.

Uiteindelijk was het toch Norris die met de titel naar huis ging. De Brit moest ten minste derde worden en dan zou het weinig uitmaken wat zijn rivalen deden. Charles Leclerc leek af en toe nog enigszins in de buurt te komen, maar uiteindelijk bleek de Ferrari niet opgewassen te zijn tegen de McLaren. Norris werd derde in de Grand Prix van Abu Dhabi en haalde daarmee zijn eerste wereldtitel.

Na het seizoen werd Verstappen desondanks verkozen tot beste coureur door de coureurs als teambazen. Het zal Coronel weinig verbaasd hebben. De analist van Viaplay prijst het doorzettingsvermogen van zijn landgenoot. ‘Dan ben je net geen kampioen, maar je hebt nooit opgegeven’, benadrukt hij. ‘Dat was wel een mooie strijd.’

Albers sluit het jaaroverzicht af met een waarschuwing aan het adres van de kersverse wereldkampioen, die het nummer waar Verstappen jaren mee reed nu overneemt. ‘Lando Norris, nummertje 1, die is voor jou. Maar pas op, want er zijn wat coureurs die je nek hijgen’, benadrukt hij dat de Brit zich niet veilig moet wanen. ‘In 2026 gaan ze er allemaal voor strijden.’